テニスの４大大会、今季初戦、全豪オープン（メルボルン）が１５日に開幕する。
日本男子では、世界４１位の杉田祐一（２９＝三菱電機）が、１回戦で同８位のソック（米国）に挑む。タフな１回戦となったが、昨年８月の米シンシナティ大会１回戦で対戦し、杉田が７－５、６－４のストレートで勝っている。杉田も「３セットと５セット試合では違う」としながらも、「相手には嫌な感じが残っているはず」と初戦から金星の意欲満々だ。
もし勝てば、錦織圭以外の日本男子が４大大会でシードに勝つのは、７４年全仏１回戦で神和住純が第５シードのスミス（米国）を破って以来となる。
昨年３月に自己最高の５８位にまでなった西岡良仁（２２＝ミキハウス）は、昨年の全豪以来、１年ぶりの４大大会復帰戦となる。昨年３月の米マイアミ大会２回戦で、左ひざの前十字靱帯（じんたい）を断裂。今年の元日に開幕したツアー下部大会で約９カ月半ぶりに実戦復帰したばかりだ。すでに「ひざは全く問題ない」。ただ、１７０センチ、６４キロとツアーでは超小柄ながら勝ち星を挙げていた独特のリズムと試合勘が「まだどこで上げていいのか分からない」とこぼす。
１回戦は、同２９位のコールシュライバー（ドイツ）が相手だ。杉田同様、初戦からタフな相手を引いたが、「体力だけが心配だが向かっていくだけ」と４大大会復帰戦に立ち向かう。
表の世界ランクは１６９位まで落ちたが、公傷制度のランクは６６位で、この順位を約９カ月間、大会エントリーなどに使えるため、全米までの４大大会は本戦から戦える。
▽放送予定 ＷＯＷＯＷが１５日（月）から２８日（日）まで連日生中継
