昨年の全日本選手権で準優勝した樋口新葉（19＝明大）が、飛び抜けた演技で首位発進した。70・71点。出場した全32選手の中で唯一の70点台で、2位にも10点以上の差をつけた。

冒頭のダブルアクセル（2回転半ジャンプ）から3回転ルッツ－3回転トーループ、3回転フリップと、すべてノーミス。「大きいミスが見た目はなかった。自分の最低レベルができた演技でした」とまずは自己評価した。

ただ、1人だけ70点を超えたことには「細かいところでプラスにならなかったり、ステップのレベルも取りこぼしたかもしれない。3－3（の連続ジャンプ）は良かったけど、フリップは詰まった感じがある。練習から高く上がりすぎちゃう感覚があったので、もしかしたら点数を下げられているかも。そのGOE（出来栄え点）も、もっと取れれば軽く70点は超えると思うので。（下旬の）NHK杯まで仕上げられる部分はあるのかな」と高いレベルで課題を挙げた。

10月3日のジャパン・オープン以来の試合。新型コロナ禍の中で「出られる大会に出たい一方で、試合まで調整する時間がたくさんあるので、うまく使えている。未完成の技だったり、もっと技術を磨いたり、余裕を持って練習ができている。良いのか悪いのか分からないけど、自分は良い方にとらえています」と変則シーズンにも、うまく対応できている。

演技後は「余裕を持って演技できている」という言葉を繰り返した。その意味について、こう説明した。

「ジャンプも跳び方とかは全く変えてないんです。自粛（期間）明けから、合宿とか、すごく良い練習を重ねることができて、練習でも余裕が持てている。それが今回、試合にピタッと合った。練習でもアップでも焦らなくなり、落ち着いてやれている。自信がついてきた。プログラム（Bird　Set　Free）が2年連続というのも大きいけど、2カ月間、コロナで練習できなかったのに、ここまで持ってこられたのも自信になった。去年の自分を超えられた感覚があって（トリプル）アクセルも少しずつ安定してきて。小さなところで少しずつ自信がついてきて、それが余裕として試合に出ているんだと思います」

7日のフリーでは、その3回転半ジャンプに挑戦する予定だ。「不安要素が、ほとんどない状態。思いっ切り跳びたい。練習では1日2、3本は跳べているので、自信を持って跳びたいなと思います」。充実の精神状態。大技を公式戦で決める準備は万端、整った。【木下淳】