B1新潟は3日、アウェー宇都宮戦（6、7日、ブレックスアリーナ宇都宮）に向け、アオーレ長岡で練習を行った。前節名古屋D戦2戦目（1月31日）を体調不良で欠場した福田将吾監督（37）は球団によると復帰のめどが立たず、監督代行を務めた青木勇人アソシエイトコーチ（47）がこの日の練習を仕切った。

約2時間半、青木コーチは守備の基本確認を中心に練習を行った。4対4の試合形式では攻撃時のスペースに注意をさせた。「それぞれのやることを明確にした」。練習前には映像を見ながら30分ほどミーティング。集中を図った。

名古屋D戦、青木コーチが福田監督欠場を知らされたのは開始3時間前。それでも動揺はなかった。「自分だったらどうするかは常に想定している」。自身が試合を仕切る準備はできていたという。73－78の敗戦だったが「チームとして戦っている感じがあった」と手応えもあった。宇都宮戦でも采配を振るう可能性もあるが「選手を何とか勝ちに向かわせないと」と決意を話した。【斎藤慎一郎】