ラグビーの日本代表は26日、全英・アイルランド代表ライオンズとの歴史的なテストマッチに臨む。スコットランド・エディンバラで行われ、キックオフは午後3時（日本時間同11時）。日本テレビ系列やJスポーツで生中継される。

ラグビーファン以外にはあまり知られていないであろう「ライオンズ」。いったい、どんなチーム？　日本代表にとって初対戦となる相手について、日刊スポーツの担当記者が説明する。

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Q1　そもそもライオンズって、どんなチーム？　

記者　1888年から歴史を刻み、イングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランドを代表する選手を集めて、4年に1度結成されるチームです。ライオンズは4年ごとに南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランド（NZ）を遠征します。そのため強豪として知られるNZ代表「オールブラックス」も、対戦するのは12年に1度。今回は09年以来となる南アフリカ遠征の前に、日本代表戦が実現しました。そのため「歴史的な一戦」などと、表現されています。

Q2　ラグビー界で、どんな価値とされている？　

記者　19年W杯日本大会の1次リーグ最終戦で、日本代表はスコットランドに勝利して過去最高の8強入りを決めました。相手の象徴的存在だったSHグレイグ・レイドロー（35＝NTTコミュニケーションズ）も、17年にライオンズの一員としてNZ遠征に参加しています。その遠征ではオールブラックス相手に1勝1分け1敗と互角。レイドローはかねて「知らない方もいるかもしれないが（強豪の）イングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズ代表の選手たちにとって、ライオンズに選考されることはとても重要。頂点でプレーできる特別な経験であり、非常に光栄なことである。ライオンズのジャージーを着るのは大きな意味がある」とその価値を語っています。

Q3　日本から見たライオンズは？　

記者　日本代表の選手や首脳陣も、ライオンズ戦を待ちわびています。W杯2大会連続出場中でライオンズ戦もWTBで先発する松島幸太朗（28＝クレルモン）は「選手としては（今後の対戦は）もしかしたらないかもしれませんし、この先いつあるか分からない。そういったことを考えると重要な一戦だと思う」とし、未来に目を向けました。

「今回の試合で日本代表が勝てれば、またライオンズも（再戦を）考えてくれると思うので、この試合っていうのは、日本ラグビーにとっても、すごく重要な一戦だと思いますね」

Q4　ライオンズの日本戦メンバーは

記者　世界最多157キャップ（ウェールズ代表148キャップ、ライオンズ9キャップ）を誇るロックのアルンウィン・ジョーンズ主将（35）、19年W杯日本代表戦に先発したSHコナー・マレー（32＝アイルランド）らが先発に名を連ねました。控えにも19年W杯でイングランドを準優勝に導いた、SO／CTBオーウェン・ファレル（29）らの名前があります。歴史あるライオンズにふさわしい豪華布陣に対し、日本代表の力が試されます。