ショートプログラム（SP）5位の山本草太（21＝中京大）がフリー曲「これからも僕はいるよ」を曲かけで確認した。

山田満知子コーチ、樋口美穂子コーチから声をかけられて送り出される。冒頭の4回転サルコーやトリプルアクセル（3回転半）では手をつくなど、まだ体が温まっていない様子だったが、後半の3回転フリップからの3連続ジャンプなど成功。徐々に試合へギアを上げていった。

その後は山田コーチから身ぶり手ぶりで指導を受けるなど、入念にチェック。曲かけ後に4回転トーループを降りると、既に開場して観客が入り始めていた場内から拍手を浴びた。

SPはシーズンベストの86・05点をマークして5番手につけた。第2戦スケートカナダの総合7位より上を目指すフリーは午後8時38分ごろ登場予定だ。

今大会には、右足関節靱帯（じんたい）損傷で欠場した羽生結弦（26＝ANA）の代役としてスクランブル出場。「羽生選手からのバトンを僕自身のスケート人生にもつなげていけたらなと思います」との意気込みでリンクに立っている。【木下淳】