21年東京オリンピック（五輪）団体銀メダリストで、全日本で現役最多5度の優勝を誇る石川佳純（29＝全農）が、逆転勝ちで準々決勝進出を決めた。勝利した瞬間は両手を突き上げてガッツポーズ。「自分は5回チャンピオンになっている」と奮い立たせ、劣勢を跳ね返した。
1－1で迎えた第3ゲーム（G）から2連続で落とし、1－3と崖っぷちに立たされたが諦めない。第5Gから2ゲーム続けてジュースに持ち込み、ともに奪取した。最終Gでも相手のフォア側へ攻め続け、フルゲームの激闘をものにした。
「今日は自分を褒めていいんじゃないかと思う」
柔らかな表情でかみしめた。
対戦した加藤美優（23＝吉祥寺卓球倶楽部）は前回大会で敗れていたが、2年越しのリベンジも果たした。「苦しい試合を乗り越えられて、勢いに乗れる」と声を弾ませた。
12年のロンドンオリンピック（五輪）以降、五輪では3大会連続でメダルを獲得している。しかし、女子シングルスにおけるパリ五輪選考レースでは、大会前の時点で7位。昨年11月の第3回選考会では2回戦で敗退し、試合直後には頭を抱えた。
今大会も選考を兼ねているが「それは考えていない」と言い切った。あくまで目の前の試合に力を注ぐと決めている。
28日の準々決勝の相手は昨年の世界選手権女子団体代表の佐藤瞳（25＝ミキハウス）。「年齢に関係なくぶつかっていきたい」と引き締めた。
2月で30歳になる石川には、卓球界をけん引してきた意地がある。【藤塚大輔】
◆今大会で加算されるポイント数
1位＝60点、2位＝50点、3、4位＝40点、5～8位＝25点、16強＝10点、32強＝5点
◆大会前の選考ポイント上位8人
〈1位〉早田ひな（164点）
〈2位〉伊藤美誠（117・5点）
〈3位〉平野美宇（109点）
〈4位〉木原美悠（106点）
〈5位〉芝田沙季（102点）
〈6位〉長崎美柚（97点）
〈7位〉石川佳純（87点）
〈8位〉佐藤瞳（69点）
