８月の陸上の世界選手権（ベルリン）男子１００メートル代表・塚原直貴（２４＝富士通）が１日、東京・港区の富士通本社で会見し、新ライバルとのガチンコ対決を熱望した。左大腿（だいたい）二頭筋腱炎（けんえん）で、６月２８日の日本選手権の決勝を欠場。４連覇を逃す間に、早大の江里口匡史（まさし、２０）が塚原の自己ベストを０秒０２上回る１０秒０７を準決勝でマークし、決勝も制した。塚原は２６日のトワイライトゲームス（東京・代々木）での復帰を明言し、「どっかで、返り血を浴びさせたい」と、打倒江里口を宣言した。
左ひざ外側の腱（けん）を痛めた塚原は、約２週間で練習を再開できる見通しを示した。だが、日本選手権での悔しさはまだ収まっていない。予選で日本歴代４位（当時）の１０秒０９をマークし、準決勝も追い風参考の同タイムを出した。意気込んだはずの決勝は故障で棄権し、準決勝で江里口に記録で上回られたことも、悔しさに拍車をかけていた。
塚原
主役はオレだと、ビッグマウスを披露して、その通りにするのが僕だと思ったけど…。決勝で（江里口と）横に並べば、楽には勝てなかった。でも、万全なら負けるわけにいかない。何ともなかったら、今すぐでも走りたい。どっかで、返り血を浴びさせたいですね。
復帰戦は、２６日のトワイライトゲームスになる。出場する予定がない江里口に対し「出てきてほしい。僕も出ますから」とラブコール。年下の早大生がびびりそうな誘いにも「そんなことないですよ、彼は九州男児ですから」と続けた。
慎重な発言が多い日本の陸上選手の中で、塚原は奔放にコメントした。「返り血を浴びせる」ことになれば、自分が切られることになってしまう。表現は正確でないが、言葉の裏には、悔しさが詰まっている一方、挑発発言で陸上界を盛り上げたい思いもある。それだけに、４００メートルリレーで新メンバーとなる江里口に「そういう時は、仲間。４人の力を１つにしていく」と歓迎した。
記録では抜かれたが、風などの条件の違いもあり、経験も含めて塚原がエースであることに変わりはない。視線の先は、対江里口でなく、世界選手権がある。「（日本選手権で）３本しっかり走れないのは、逃げたと思われても仕方ない。この借りはベルリンで、１００億倍にして返したい」。自分へのリベンジの舞台は、まだまだ残されている。【佐々木一郎】
