小さな怪物が世界ツアー・デビューを果たす。今日１８日に開幕する卓球のジャパンオープン荻村杯の男子予選に、１０歳で東宮城野小５年の張本智和（仙台ジュニアク）が出場する。日本男子の倉嶋監督が「水谷や丹羽を上回る才能」とほれ込む天才少年だ。

　全日本バンビの部（小２以下）、カブの部（小４以下）をともに２連覇。今年はジュニアの部（高２以下）で、６歳も年上の高校生に勝って３回戦に進んだ。「五輪でメダルを」と夢見る。

　両親は９８年に中国・四川省から来日。ともに卓球選手で、母張凌さんは元世界選手権代表の実力を誇る。今春に、父張宇さん、妹とともに日本国籍を取得。４月から高校生に交じってジュニア代表に選ばれた。今日１８日は２１歳以下の予選だが「まずは１勝したい」と、年齢が倍の２０歳のフランス選手に挑戦だ。

　◆張本智和（はりもと・ともかず）２００３年（平１５）６月２７日、仙台市生まれ。２歳で卓球を始め、全日本バンビの部、カブの部をそれぞれ２連覇。昨年の東アジア・ホープス（１２歳以下）では１０歳ながら準優勝した。１４８センチ、４０キロ。家族は両親と妹。