2年ぶりのNZ遠征に臨んでいる関西学生代表が、初戦黒星から収穫を得た。

日本代表ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチの母校であるオタゴ大相手に、前半は24－21。控え選手を全員投入した後半は逆転を許したが、大西健監督（69＝京産大監督）は「メドは立った。相手は懐が深い（攻撃が際立つ）けれど、FWで前に出られれば通用する」と力を込めた。

スクラムは前半から圧倒し、ターンオーバーするシーンも目立った。一方、相手の得点は立ちながらボールをつなぐ「オフロードパス」を利用してのパターンが多かった。昨季も主力として活躍し、天理大の全国大学選手権準優勝に貢献したフランカー岡山仙治主将（4年）は「天理も最後の最後に（関東勢に）勝てなかった。それを無くすために（関西全体で）やっている。相手は（防御ライン）裏でのサポートでチャンスをものにするのがすごいと思ったけれど、今日の試合でも僕らの方がレベルは高いと思った」と課題と収穫を得た。

6日には同地でNZ学生代表との大一番に臨む。ビザ取得の影響でNZ入りが遅れていた、突破役のCTBシオサイア・フィフィタ（3年＝天理大）らも合流を予定。自らの人脈を用いながら遠征を計画し、団長を務める坂田好弘関西協会会長（76）も言葉に力を込める。

「次はテストマッチ。そこで遠征の評価がされる。彼ら（NZ学生代表）もすでに準備をしていて、本当のテストマッチになる。無駄にしないようにしたい。最終的には23年のW杯フランス大会に、向こうはオールブラックス、うちはジャパンという形で選手が育ってくれたらうれしい」

京都・西京極で戦った18年は33－47で敗戦。リベンジを誓い、王国の男たちに真正面からぶつかる。

◇関西学生代表のオタゴ大戦先発メンバー

▽FW　谷口祐一郎（3年＝天理大）島田久満（3年＝立命大）小鍛治悠太（3年＝天理大）伊藤鐘平（4年＝京産大）アシペリ・モアラ（2年＝天理大）堀部直壮（4年＝同大）岡山仙治（4年＝天理大）マタエナ・イエレミア（4年＝摂南大）

▽HB　藤原忍（3年＝天理大）松永拓朗（3年＝天理大）

▽TB　木田晴斗（2年＝立命大）片岡涼亮（4年＝立命大）福山竜斗（2年＝近大）中孝祐（4年＝関学大）

▽FB　ニコラス・ホフア（3年＝京産大）