＜大相撲名古屋場所＞◇１０日目◇２１日◇愛知県体育館

　大関琴欧洲（２６＝佐渡ケ嶽）が難敵を圧倒して全勝を守った。１横綱３大関を破ってきた関脇稀勢の里（２３）を、一気に攻めて寄り倒し。初優勝した昨年夏場所以来３度目の無傷１０連勝とした。４月に故郷ブルガリアからの留学生を支援する団体が、ベリコタロノボの実家に「八重桜」を植樹。花が咲く３年後は、横綱で迎える決意だ。

　格が違った。琴欧洲が、かつて「ライバル」といわれた稀勢の里を圧倒した。ひざを曲げ、腰を落とし、２０３センチの体で低く踏み込む。甘い両脇に２本差し、一気に攻め立てた。「触った瞬間、一気にパーッと。速かったね」。土俵際の突き落としも、勢いでねじ伏せた。無傷の１０連勝。土俵上と同じく、休まずに２ケタ勝利一番乗りした。

　初優勝した昨年夏場所以来の快進撃に、表情も和らぐ。１０連勝は気持ちいい？

　の問いかけに「気持ち良くなかったら、どうすんの」。武蔵川理事長（元横綱三重ノ海）も「スパッと下から入って一気に出た。勢いは（昨年夏場所に）近いだろ」と目を細めた。

　６月、部屋のオランダ公演で母ツェッツァさん（４８）と会った。心臓病のため優勝時に来日できなかった母とは２年ぶりの再会。部屋関係者によれば、母から「日本の桜が家にある。きれいに咲くまで、頑張って」と言われたという。

　４月末、ブルガリアからの留学生支援団体「ソフィアファミリー」が、ベリコタロノボの実家に「八重桜」を植樹した。同団体主宰者は「お父さん（ステファンさん）もスコップで穴を掘ってくれました。花が咲くころには横綱でいてほしい、と願ってます」。桜が開花して満開になるのは１２年５月中旬だという。

　もう１人の「父」にも吉報を届ける決意。来月に、先代佐渡ケ嶽親方で、元横綱琴桜の鎌谷紀雄氏の三回忌法要が営まれる。０７年８月１４日に亡くなった入門時の師匠の墓前に昨年、初優勝を報告した。部屋関係者は「今年も先代の墓前にいい報告をしたいのでしょう」と明かす。

　賜杯レースは全勝の横綱白鵬、１敗琴光喜と三つどもえの様相。「（優勝は）意識しても、しなくても変わらない」と淡々と話す。１年前は綱とりに失敗し、涙した名古屋。歓喜の涙を流すため、勝負の５日間も全力だ。【近間康隆】