８日、第１試合の早稲田実対今治西戦で、懐かしい再会がありました！

　早稲田実のアルプスに応援に来ていたのは、第８８回大会でエース斎藤佑樹選手（現日本ハム・投手）を擁する早稲田実の主将を務めた後藤貴司君（内野手）、船橋悠君（外野手）をはじめＯＢ選手たちが勢ぞろい！　後藤君に会うのは早稲田大卒業以来。すっかり大人っぽくなって、あらためてその月日の流れを感じました。

「高校卒業以来、初めての甲子園。アルプスで応援するのも初めてです！　アルプスから見ると甲子園がよく見えるんですね～。なんか、悪くないです（笑）」と、とっても嬉しそうな後藤君でした。

写真後列左から２番目が船橋悠君、中段左が後藤貴司君。右が０９年の主将、中野弘也君。ＯＢ集合！　みんな楽しそう～！

　当時、早稲田実を担当していた私が、よく覚えているのはその年のセンバツ取材のこと。夏は斎藤君人気で取材が厳しくなっていたけど、センバツ取材は、まだ、ゆっくり話を聞かせてもらっていました。

　当時の宿舎へ取材に行ったときのこと。普段はロビーでの取材も、来客があったため急きょ２階の選手の座敷のお部屋での取材に。「輝け甲子園の星」の直筆アンケートを後藤君、斎藤君にお願いしたところ、２人ともきっちり正座をして書いてくれたっけ。しかも…壁には誰のかわからないけど下着が干してあって、ちょっと目のやり場に困ったりして（笑）。そんな思い出話を後藤君と話ながら、２人で大笑い。

　「楽しかったですよね～。当時はほんの些細なこと…宿舎でのちょっとした一コマや、試合前、内野と外野の間から球場に入るとき、打席に立つときの瞬間の緊張感。面白かったです。そのひとつひとつが思い出。楽しかったですね」

　当時は、キャプテンとしての責任感からか、いつも厳しくチームを引っ張っていたしっかり者の後藤君。表情ひとつ変えずにインタビューを受ける姿が印象的でした。今は優しい表情で振り返る。そんな後藤君を見ていて、とってもうれしくなっちゃいました。

　「清宮がよく取り上げられていますが、ＯＢとしては他の選手も取り上げて欲しいですね。選手１人１人、それぞれの役割があってチームが生きるので」

　なるほど、当時も斎藤佑樹君が「ハンカチ王子」と注目される中でも、チーム１人１人の力があってこそ成し遂げられた全国制覇。それを一番知っている。優勝に導いたキャプテンだからこそですね。

　「３年生は最後の夏なので、悔いが残らないように楽しんでほしいです。自信を持っていつも通りのプレーをして暴れてほしいです」

　今年２月の日本ハムのキャンプで、斎藤君も「センバツのＤＶＤを見て原点を思い出しました」そんなことを言っていました。

　数年前の思い出がよみがえり、振り返る輝かしい記憶甲子園は彼らの原点。早稲田実のアルプス、ここだけは静かで柔らかな空気が流れていました。