熊本にもスーパー１年生がいた。九州学院の１年生４番、村上宗隆内野手が、夏の初打席で満塁弾を放つド派手なデビューを飾った。１回無死満塁で迎えた高校初の夏打席でバックスクリーンへのグランドスラム。「和製ベーブ・ルース」こと早実・清宮幸太郎内野手（１年）よりお先にとばかりに、強運と非凡な打撃センスを披露した。二塁打が出ればサイクルという４打数３安打４打点でチームをコールド発進に導いた。

　すでに一塁に向かう途中で、右手で拳をつくっていた。高校球児として初めて立った夏の打席。１年生ながら４番に座る村上は、自分の放った打球に自信があった。「バットの芯だったのでいくと思いました」。バックスクリーンに飛び込む満弾デビューだ。

　村上　最初は足がガクガクしていました。ただガムシャラに振っただけです。

　３打席目には「詰まっていた」と言いながら右翼フェンス直撃の三塁打。４打席目は中前打を放ち、コールド勝ちでなければサイクル安打も夢ではなかった。

　早実の１年生「和製ベーブ・ルース」こと清宮がライバルだ。「意識はしますけどあっちの方が上」と言うが、互いにあいさつ代わりのアーチを打ち合っていた。５月に行った早実との練習試合。清宮は３打席目で１発を放ったが、それより先の第１打席で村上は清宮の目の前で高校初ホームラン。この日、スタンドで息子の満塁弾を見守った父公弥（きみや）さん（４３）は「本人は清宮くんを意識してると思いますよ。聞いた話だと練習試合で清宮くんは最初（村上を）先輩と思ったらしいです」。

　１８５センチ、８３キロ。３年生と見間違えるほどの体格を誇る「肥後の和製ベーブ・ルース」は、これから何本アーチを重ねるか想像がつかない。【浦田由紀夫】