ご唱和ください六甲おろし！　開幕カード以来の３連勝。導いたのは粘りの男、阪神先発岩田稔（３１）だ。これまで４戦は好投報われず、世間に負けた昭和枯れススキ。ヤクルト戦は７回でなんと１０安打を浴びながら、めげずに０を並べた。ヨッ、ニクイね、この粘り。５戦目先発でつかんだ初勝利。岩田のショーは、今始まる。

　隠れるようにトイレに向かった日々…。忘れられない記憶が今、左腕を振る力になる。岩田は無失点で耐えた。毎回安打を許し、７イニングのうち６イニングで得点圏に走者を背負った。制球は甘く、何度も痛打された。７回１０安打２四球の初星。「情けない投球でした」。お立ち台で苦笑いした後、本音がこぼれた。

　「勝てたので、良しとしましょう」

　３月中旬、大阪市内の焼き肉店で同い年の男性と初対面した。社会人になってから１型糖尿病を発症したという。男性はある瞬間、目をカッと見開いて驚いた。岩田がトングを注射器に持ち替えた時だ。

　「えっ、外で打つの！？　トイレ行かへんの？」

　１型糖尿病患者は食後の血糖値上昇を抑えるため、食前にインスリン注射を必要とする。岩田は必ず人目に触れる環境でおなかに針を刺す。周囲がザワつき、場が凍りついた経験は数知れない。それでもあえて好奇の目に自らをさらす。

　「それがオレの役目だから。昔はトイレに隠れていたよ。でも、コソコソ注射している時、どれだけ惨めな気持ちになったか。別に悪いことしてないのにってな…。オレはいいんよ。でも、子供たちにはそういう思いをさせたくないから」

　高校２年の冬、１型糖尿病を発症。生活習慣病ではないにもかかわらず、不摂生を疑う偏見にも直面した。もっと１型糖尿病を知ってもらいたい。そんな思いから公の場で注射器を持ち、全力投球を続けている。

　米国アリゾナ自主トレで走り込んだ際には低血糖で倒れかけた。登板中も通常の血糖値をキープするため、３イニングに１回はベンチでゼリー状の栄養飲料をひと口なめる。「病気してたら衰えも早いんかな…」。悩んだ時、勇気をくれたサッカー選手がいる。

　２月下旬、昨年までＦＣ岐阜に所属した杉山新さん（３４）が現役引退を表明。偶然ネットニュースで目にし、１型糖尿病患者だと知って驚いた。「サッカーは休めない。たまに水を飲むぐらいしかできない。すごいな」。今度は自分が子供たちに勇気を与える番だ。そう思えば、苦難やピンチに真っ向勝負できる。

　「必ず報われると思って、やっています！」

　遊撃鳥谷らの好守にも助けられ、今季５度目のマウンドで初勝利。０９年に並ぶ自身最遅初星に安心している暇はない。これで先発４本柱全員に白星がつき、チームは開幕カード以来の３連勝。猛虎がようやく土を蹴り上げ、獲物を視界にとらえ始めた。【佐井陽介】

　▼岩田が今季５試合目の登板で初勝利。０９年と並び、自身では最も遅いシーズン１勝目となった。７イニングを投げ１０安打されながら、失点０。１試合２桁被安打はプロ８度目で過去５敗していたが、白星を挙げたのも無失点も初。