ロッテの勝利のシナリオが、残りアウト５つで崩れた。２－１と１点リードの８回、４番手の大谷智久投手（３０）が１死一塁からの３連打で３点を失い逆転負け。勝てばクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（Ｓ）突破だったが、日本ハムとの対戦成績は１勝１敗の五分となり、今日１２日の最終第３戦まで持ち越された。命運は、エース涌井秀章投手（２９）に託された。

　ロッテベンチのため息は、敵地の歓声にかき消された。２－２の８回１死二、三塁。大谷は初球カーブを打たれた。「狙われていたと思う。そんなに悪い球じゃない」が、外の１２０キロを日本ハム矢野に拾われた。中前に落ちる一打で２点を勝ち越された。ファーストＳ突破のもくろみがガラガラと崩れた瞬間だった。

　伊東勤監督（５３）は熟慮し、この日に臨んだ。先発はチェン。当初の予定は涌井だったが、前日の第１戦に勝ち、試合後に第３戦のチェンと入れ替えた。涌井は６日のレギュラーシーズン最終戦で１３７球を投げている。中４日で第２戦も可能だったが、疲労を考慮。体調を整える時間を与えた。

　落合投手コーチは別の狙いを補足する。「一番に考えたのは、チェンをどこで使うかということ」。経験が少ない左腕は、９日の守備練習でも失策を連発。緊張は明らかだった。先勝したことで、仮に第２戦で負けても、まだ涌井が控える。なるべく楽な気持ちで、チェンを送り出したかった。また、チェンで連勝なら、温存した涌井をソフトバンクとのファイナルＳ第１戦にぶつけられる。ＣＳ開幕２日前の８日、伊東監督は「そうなれば最高」と言った。

　思惑は途中までうまくいった。チェンは５回１失点。益田、松永と０でつないだ。だが、８回に崩れた。大谷が先頭田中にストレートの四球。１死後、近藤の二塁内野安打に、中村が一塁悪送球で一、三塁としたのも響いた。そこから、レアード、矢野の連続適時打を食らった。

　当初の予定通り、涌井をこの日に投げさせ、一気にファーストＳ突破を狙う選択肢もあったはず。だが、伊東監督は「（涌井は）今日１日空いたことで、明日万全で行ける。もし今日、負けたら涌井でと思っていた。やることはやれる。明日勝てればいい」と強気に言った。“１勝１敗で涌井で勝負”も想定内だ。エースに託した。【古川真弥】