まさかの弾道にビックリだ。２１日、オープン戦を外れた宜野座残留組の練習で、阪神藤浪が屋外フリー打撃に参加し、圧巻の特大アーチを放った。４５スイングを終えて、打席を“おかわり”。４７スイング目の大飛球はバックスクリーン左奥にあるテレビカメラの台に直撃した。衝撃の推定１４０メートル弾に思わず右手でガッツポーズ。満足げに打席を後にした。

　「自分でもビックリしました。バッティングの成果というか、ウエートトレーニングの効果が出た。今のところ投球より打撃の方で、ウエートトレの効果が出ている気がしますね」

　練習後は照れ笑いだ。メッセンジャーに「ノーパワー！」とチャチャを入れながら、４７スイングで柵越え５発。バックスクリーン付近へ２本、左翼方向に３本届かせた。オフはウエートトレーニングで体をいじめ抜き、９２キロだった体重は９６キロを超えた。キャンプ中も例年通りコツコツと打撃練習を続け、時には金属バットを使って引っ張る練習にも取り組んできた。

　「いいポイントでボールをとらえられている。レベルが低いなりに、いい感じで打てています」

　昨季は打率１割４分で６打点。得点圏打率３割５分３厘の勝負強さを誇った。４年目の今季は打率２割と２桁安打に加え、左翼方向への甲子園初本塁打を目標に掲げた。１月には金本監督から「打率２割５分、３本塁打」指令も受けている。「あれぐらい飛べば（甲子園でも）余裕で行くんじゃないですかね」とニヤリ。ひそかに打者藤浪の進化も止まらない。【佐井陽介】