楽天が逆転勝ちし、１４日から１３日間続いていた連敗を９で止めた。１点を追う６回、選手会長の銀次内野手（２８）が殊勲の２点適時二塁打。打撃不振だった今江の２軍再調整など打順組み替えも実り、本拠地史上最多２万６７８６人のファンに久々の勝利報告。９回は１２日ぶり登板の守護神松井裕が締めくくった。

　執念が届いた。１点を追う６回２死一、二塁。４連続ファウルで食い下がる銀次が、外角低めフォークにバットを伸ばした。右足スパイクで踏ん張り、最後は右手１本でミート。フラフラと上がる打球が中前で弾み、中堅の陽のスライディングをかいくぐる間に走者２人が生還。「ほんと執念です。監督をはじめ、みんながこの２週間苦しい思いをしてきた。どうしても打ちたかった」。０６年以来１０年ぶりの９連敗に終止符を打った。

　ようやく、心から笑えた。選手会長として、嶋不在の中で喫した連敗に人知れず心を痛めてきた。「とにかく気持ちが折れないようにと思ってきたけど…。何回も折れそうになった」。打撃の調子が思うように上向かず、打順は７番にまで下がった。それでも日課の早出練習は怠らず、試合中は節目でマウンドへ駆け寄り投手に声をかけた。「ピッチャーは孤独だから。言うことは何でもいい。行くことに意味がある」。嶋が果たしてきた役割を全力で埋めようと努めた。

　７回２失点で踏ん張る先発塩見を選手会長が援護し、９回は守護神の松井裕が締めくくった。梨田監督は「勝因は、気持ちでしょうね」と選手の奮起をたたえる。試合前は打撃不振に苦しむ今江の２軍行きに加え、松井稼の２試合連続ベンチスタートを決断。「流れを変えないといけないという気持ちもあった」と勝負手を実らせた。

　苦しみながらつかんだ１５日ぶりの白星。今も１２の借金が残るが、苦戦をくぐり抜けたチームは最後まで諦めない粘りと経験を得た。梨田監督は「若手の経験は個人ではなくチームの財産になる。１つ勝ったからいいというわけではなく、まだマイナスが残っている。明日もあるからね」と引き締めた。この１勝を再浮上への起爆剤とする。【松本岳志】