日本ハム大谷翔平投手（２２）が、大活躍の球宴に続き、後半戦スタートでも、打者で存在感を見せた。楽天戦に「５番・ＤＨ」でスタメン出場。１回、１点を先制した後の１死一、三塁の好機で、右前適時打を放った。投げては７連勝、打っても規定打席未満ながら３割２分９厘と好調を維持する。勢い十分に、首位ソフトバンクを追う。

　後半戦が始まっても、大谷のバットは貴重な得点源だ。１回１死一、三塁の第１打席、楽天則本の１３４キロフォークを右手一本ですくい、一、二塁間へ転がす技ありの右前適時打を放った。「真っすぐを待ってたんですけどね。いいところを抜けてくれました」。球宴のＭＶＰ男が、勢いをそのままチームに持ち込んだ。

　球宴ではホームランダービーで優勝。第２戦には初アーチも飛び出したが、大振りでスイングを崩すことはなかった。「ホームラン競争は別物だと思ってる。チェックポイントを守ってバッティングすれば、大きく崩れることはないと思う」。自分の打撃フォームを熟知し、打撃理論を確立しているからこそ、自然体で公式戦の打席に戻ることができた。

　右手中指のマメがつぶれた影響で投手・大谷は一時休止していたが、この日の試合前練習からキャッチボールを再開した。「投げられるは投げられるけど、まだ強くは投げていないので」。通常であれば前半戦同様、日曜日の２４日オリックス戦（札幌ドーム）に登板するところだが、栗山監督も「（指先に不安があると）どこかかばって投げるかもしれない。そういうことも考えなきゃいけない」と慎重で、登板間隔を空けることも検討されている。

　「登板回避」の言葉にはマイナスイメージがつきまとうが、二刀流の大谷は別。登板間隔が空いても、その分、打席に立つ回数が増えることにもなり、相手に与える恐怖は変わらない。首位ソフトバンクとは５ゲーム差。奇跡の逆転Ｖを信じ、後半戦も投打で突っ走る。【本間翼】