日本ハム大谷翔平投手（２２）が、自己最多を更新する１１号本塁打を放った。同点の５回２死一、三塁での好機に、楽天ブリガムからバックスクリーン右への決勝３ラン。メジャーで唯一２桁勝利＆２桁本塁打を達成している１９１８年のベーブ・ルースは１３勝＆１１本塁打。残り５８試合を残して８勝＆１１本塁打に到達した大谷には“世界記録”の期待も高まる。

　天高く広がる帯広の空に、大谷が初めて放物線を描いた。わき上がるスタンドに呼応するように、２度、右手でガッツポーズ。「打った瞬間にいってくれ、と思いました」。札幌ドーム以外の道内地方球場で初の１発は、自己最多のシーズン１１本目。球宴ＭＶＰ男が、年１度の帯広開催でも主役になった。

　「なめるな！」とばかりのフルスイングだった。同点の５回２死一、三塁。内角に意識を集中させていた。１、２打席目はともに内角を攻められて２打席連続三振。１ストライクからの２球目。楽天バッテリーは、またしても内角に１４４キロ直球を投げ込んできた。軸足に体重を残しながら、豪快に振り抜く。打球は中堅右まで飛んでいった。

　打席での思考は、投手よりも捕手に重きを置いている。配球、特徴はマスクをかぶる捕手によって出る。「（楽天）足立さんの配球はまだイマイチ分からない」。ルーキー足立との対戦は、まだ３試合目。データが少ない中、１、２打席目で傾向を分析し、バットで対応してみせた。

　二刀流のシーズン１１号は、メジャーで唯一２桁勝利＆２桁本塁打を達成の１９１８年ベーブ・ルース（１３勝＆１１本塁打）に並んだ。右手中指のマメがむけた影響で、投手としてはキャッチボールを再開したばかり。予定されている２４日オリックス戦（札幌ドーム）の登板回避の可能性も高まっているが、すでに８勝を挙げており“世界記録更新”の期待も高まってくる。

　球団記録の１５連勝がストップした後、再び３連勝。首位ソフトバンクの背中が日に日に大きくなってきた。「ウチは負けられないので。１試合１試合必死に取りに行って、なんとか１位になれるように頑張りたいです」。最大１１・５ゲーム差からの逆転Ｖ。ゆっくりと、だが確実に、現実味を帯びてきた。【本間翼】

　▼大谷が５回に勝ち越しの１１号３ラン。シーズン１１本塁打は１４年の１０本を抜いて自身最多。シーズン３１打点も１４年に並んだ。肩書付きの本塁打は今季５本目で、そのうち５月１０日６号、同１７日８号、７月３日１０号、同２０日１１号がＶアーチ。昨年まで勝利打点付きのＶアーチは１４年１本、１５年２本の合計３本だったが、今年はもう４本目だ。