巨人菅野智之投手（２６）が「ハマの大砲」と、独走する首位広島にダブルストップをかける。自身の後半戦初戦となる今日２２日のＤｅＮＡ戦（横浜）では、ここ２戦４発と絶好調の筒香を完璧に封じ込めると宣言。その後は中５日、中７日と登板間隔を変更させ、２試合連続で広島戦に先発するプランが浮上した。巨人は現在、広島と９ゲーム差の２位。後半戦はエースがフル回転でチームに加速を付ける。

　警戒レベルをグッと上げた。菅野は２戦連続２本塁打と好調筒香に話題が及ぶと、慎重に言葉を選んだ。「１戦１戦、相手の状況も変わる。やり返されないように気をつけたい」。３月３１日には７回の同点３ランで勝利を消されたが、今季の対戦成績は４試合で１２打数２安打。直近の７打席は無安打。筒香個人には、決して相性は悪くない。

　一方で、対ＤｅＮＡの防御率は４・４４と芳しくない。今季２度目の横浜スタジアムでの登板となった６月２４日には３回途中、プロ入りワーストの９失点でＫＯされた。それ以来の同球場での登板。筒香との勝負はチームの勝敗を左右するだけに「ホームランを打たれないように」。まずは中心を封じることをＤｅＮＡ対策のポイントに挙げた。

　筒香を封じた後は、首位広島にターゲットを絞る。２６日からは広島３連戦が待ち構える。２１日、尾花投手コーチは「ゲーム差を離されてから（菅野を）ぶつけてもしょうがない」と、菅野を中５日で２８日に先発させる可能性を示唆。さらに中７日で、８月５日の広島戦に先発させる計画も浮上する。高橋監督は「上にいるチームは下が勝ち始めると嫌なもの。昨年までは下が勝つと嫌だった。今勝たないと先はない」と力を込めた。状況次第では、エースを２試合連続で首位に投入することもあり得る。

　菅野も自覚十分だ。４連勝中で先発マウンドを託されるが「来週は広島戦もあるので、いい流れに乗るだけでなく、もう１回新しい流れを作りたい」と意気込んだ。まずは筒香を抑え込み、先を突っ走る広島の独走を止める。【細江純平】