巨人打線が新オーダーで覚醒した。高橋由伸監督（４１）は阿部を今季初めて４番で起用。０－１の４回に阿部が同点打を放ち５番昇格の村田が勝ち越し２ランを決めると打線が一気に活気づいた。３年ぶり７者連続安打と２年ぶり１イニング３本塁打で一挙６点。首位と最大１１・５ゲーム差をひっくり返した９６年「メークドラマ」も９者連続安打を放った７月９日広島戦が反撃のきっかけだった。先発全員安打の勢いを明日２６日からの首位広島３連戦にぶつける。

　忘れかけていた打ち方を思い出したように、１点を追う４回１死からＨランプがともり続けた。坂本の二塁打を号砲に９番マイコラスまでノンストップの７者連続安打。村田、ギャレットが連続アーチ、山本を挟み小林誠の２ランも飛び出し一挙６得点だ。高橋監督は「見ている方は気楽とは言えないけど、いいですね。それぞれがいい打撃をしてくれた」と目尻を下げた。

　“打ち方を忘れかけていた打線”をよみがえらせたのは、あの男だった。阿部が今季初めて４番に座った。右肩痛などで５月末復帰と出遅れを考慮され、５番で起用されていた。だが体の状態も良く、この試合までに得点圏打率３割６分６厘と上昇。満を持して“定位置”に戻ると「（練習の途中まで４番と）気付かなかった」と、自然体で大仕事をやってのけた。

　０－１の４回１死二塁から肘をたたんで内角の変化球を右前にはじき返し、同点とした。打線を活性化させた一打に「打点を挙げられて良かった」とひと息ついた。続く村田が今永の初球の内角低めスライダーを拾い上げて一直線で左翼ポール際へ１２号２ラン。「阿部さんが打って一気にいけて良かった」と喜んだ。

　“忘れかけていた”のは打ち方だけではなかった。村田は２日前に、大事なものを忘れてしまった。２２日ＤｅＮＡ戦は４打数無安打で延長１２回サヨナラ負け。なぜ打てなかったのか－。自問自答のまま帰宅すると部屋は真っ暗で妻も３人の息子も不在…。「え？」とハッとした。「球場に置いて帰っちゃいました。先に帰っていると思って…」。長嶋茂雄終身名誉監督が現役時代、息子の一茂氏を球場に忘れてきたという“伝説”に重なった。

　忘れられない歴史がある。球団史に輝く「メークドラマ」を起こしたのは、そのミスターだった。９６年に最大１１・５ゲーム差を大逆転した。タクトが激しく動き始めたのは、この日と同じ連打劇からだった。７月９日、札幌円山球場の広島戦で見せた９者連続安打が起点になった。

　追いかける相手が広島、怒とうの連打で１０ゲーム差に縮めたのも当時と同じだ。明日から広島との３連戦に臨む。阿部は「いい形で戦える」と気合いを入れ直した。９０試合目にしてようやく手にした勢いを忘れず、奇跡の序章につなげる。【浜本卓也】