ウル虎の夏祭りや～。阪神福留孝介外野手が、３９歳３カ月で史上最年長サイクル安打を達成した。２回に今季甲子園初アーチとなる決勝５号ソロを放つと、４回に中前打、５回に三塁打。最後は６回２死満塁での走者一掃二塁打で決めた。福留は０３年以来、自身２度目のサイクル安打。２球団にわたる偉業は史上初で、今季最多の４万６８０３人を動員した甲子園は、歴史的な一夜となった。

　黄色いスタンドが波打っていた。６回。セカンドに到達した福留は、受け取った花束を控えめに掲げた。この回２死満塁から、山井の１１４キロカーブを捉え、左翼手工藤のグラブを越える二塁打として偉業を達成した。「追加点を取ることしか考えていなかったです。捕られるかどうかという打球でしたけれども、なんとか抜けてくれてよかった」と笑顔で話した。

　チーム１３安打８得点の号砲を鳴らしたのも福留だった。先頭で迎えた２回。吉見の内角低めのスライダーを技ありスイング。３９歳の打球は浜風を切り裂き、右翼スタンドに低い弾道のまま突き刺さった。今季阪神の左打者では初の甲子園アーチで景気づけ。４回には中前打、５回には右翼越えの三塁打を放ち、３打席でリーチを掛けると、６回の４打席目に自身１３年ぶり２度目のサイクル安打を記録した。史上最年長達成だ。「この年で出来るとは思ってもみなかった。記録を作るためにやっているわけではないので。たまたまです」と控えめに喜んだ。

　家族の笑顔が虎の４番を突き動かす。今月中旬には球宴休みを利用して家族でディズニーリゾートに出かけた。長女桜楓（はるか）ちゃん（５）の希望をかなえるために、ドレスを用意してメークや髪形をセットしてくれるプランを早くから申し込んだ。プロ野球選手にとって家族と過ごす夏休みはないに等しい。だからこそ、家族との時間を大切に過ごす。ドレスを着て帰りの新幹線でスヤスヤと眠る愛娘の寝顔がパワーになった。

　一度ですら難しい偉業に、再びたどり着いた。「球場の雰囲気がすごかった。これだけのお客さんの前で、最高」と万感の思いを口にした。サイクル安打を達成した直後の６回にベンチに下がる予定だったが、金本監督の粋な計らいで虎党にあいさつするために７回の守備に就いた。そんなベテランを右翼スタンドは大声援で出迎えた。福留に引っ張られたチームは中日と並ぶ４位に浮上。まだ下を向く時期ではない。背番号８がその姿勢をバットで示した。【桝井聡】

　▼福留が中日時代の０３年６月８日広島戦以来、自身２度目のサイクル安打を達成した。サイクル安打は今年の７月２０日大島（中日）以来６９度目（６４人）で、複数回記録したのは９５、９７、９９年ローズ（横浜）３度、４８、５０年藤村富（阪神）２度、８２、９１年松永（オリックス）に次いで４人目。過去の３人は同じ球団でマークしており、２球団で記録したのは初めてだ。また、福留は現在３９歳３カ月で、８３年山本浩（広島）の３６歳６カ月を抜いて史上最年長サイクル安打となった。