日本ハムが執念のサヨナラ勝ちで、首位攻防第２ラウンドを制した。岡大海外野手（２５）が２点ビハインドの７回２死二、三塁から、左前２点適時打を放ち、同点に追いついた。さらに９回には執念の内野安打で２死満塁を演出。最後は代打矢野謙次（３５）が、サヨナラ押し出し死球を呼び込んだ。ソフトバンクとのゲーム差を４に縮め、今日３１日の第３ラウンドに臨む。

　試合後のヒーローインタビューに呼ばれた矢野は、顔をしかめて痛がる演技で姿を現した。２－２の９回２死満塁での死球。「体を張りました。形は何であれ、本当に良かった」と、思わぬサヨナラ勝ちの余韻に浸った。

　試合の幕切れはベテランの死球だが、劣勢の流れを引き寄せたのは岡だった。２点を追う７回２死二、三塁。「チャンスを何とか生かしたいと思っていた」。初球から、がっついた。６回までわずか１安打に抑えられていた千賀の１５３キロの直球を、左前へ運ぶ同点２点適時打。一塁ベースをオーバーランしながら両手をたたいて喜ぶと、右拳を上から下へ振りかざした。「僕も、どんなガッツポーズをしたか覚えていないです」。無我夢中で危機的状況のチームを救った。

　サヨナラ勝利のお膳立ても岡だった。９回２死一、二塁で遊撃への内野安打。「詰まったし、バットも折れたけど飛んだところが良かった」。気持ちが乗り移ったかのような打球が、ハッピーエンドへの伏線だ。「誰がどう見ても、今日は負けられない試合だった」。４打数３安打２打点。熱血漢の負けん気が、首位ソフトバンクとの直接対決でさく裂した。

　栗山監督も逆転劇にうなった。「本当に大事なゲーム。みんなが気持ちを出してくれた。本当に、いいゲームだった」。大谷を今季２度目の１番に置くなど攻撃的布陣で勝負に出た。負ければ５月２７日楽天戦以来の３連敗、ソフトバンクの背中も遠のく一戦で、底力を発揮して踏みとどまった。ヒーロー２人は、お立ち台でマイクを持ち合い、「せーの」のかけ声で絶叫した。「ファイターズ、サイコー！」。最高潮のムードで王者を追い詰める。【木下大輔】