主将の一打が、エースを救った。巨人坂本勇人内野手（２７）が、同点の９回１死満塁から決勝の左前適時打を放ち、シーソーゲームに終止符を打った。先発菅野が、左足親指の血豆が破れた影響から４回２失点で降板。今季最多タイの７投手の継投でつなぎ、粘り勝った。チームは今季最長タイの６連勝を飾って、首位広島に５・５差に迫った。

　４時間３８分の熱闘を制した興奮が、坂本の体内からほとばしった。３度、追いつき、守護神中崎から決勝点を奪った大きな１勝。それでも、ヒーローインタビューで歓声に応えた主将の視線は、もう明日の一戦に向けられた。

　坂本　明日の試合がさらに大事。集中して、何とかモノにできるようにしたいです。

　同点の９回１死満塁、左前打で試合を決める勝ち越し点を奪った。その一打を振り返ったのは「いい形でつないでくれたので、犠牲フライでもという気持ちで」の一言だけだった。

　ベンチで祈るように、戦況を見守るエースを救う一打だった。先発菅野が左足親指の血豆の影響もあって、４回２失点で降板。「チームに迷惑をかけた」と責任を痛感する菅野を勇気づけるには、勝利が最高の薬だった。力みからか、序盤３打席は凡退したが、８回にチャンスメークし、９回に勝利を決めた。

　背中からにじみ出るオーラを、遊撃手の位置で感じ取ってきた。シーズン序盤、坂本は菅野にこう声を掛けた。「田中将大（ヤンキース）やマエケン（ドジャース）とは違うぞって言ってきたけど、今年はスーパーピッチャーやなと感じるわ」。普段、褒めることがなかった主将の称賛にエースは照れた。スーパーと認めた男に泥を塗るわけにはいかなかった。

　逆転優勝への光が、差し始めた。チームは今季最長タイの６連勝を飾って、最大１１ゲームに開いた差は半分の５・５に縮まった。高橋監督は「アクシデントうんぬんではなく、厳しい戦いを取れた。選手がよく頑張ってくれたのに尽きる」と評価。「今日は今日で終わったこと。明日に向けてやっていく」と主将と同じように２戦目に気持ちを切り替えた。【久保賢吾】

　▼巨人は逆転勝ちで６連勝。首位と５・５ゲーム差以内は６月１７日（５差）以来で、７月２３日にあった最大１１ゲーム差が半分に縮まった。坂本が９回の勝ち越し打を含む２安打。今季のＶ打はチーム最多の１１度目となった。７月２３日ＤｅＮＡ戦からの最近１０試合で３８打数２１安打、打率５割５分３厘と大当たりの坂本だが、１０試合のうち９試合が２安打以上で、２８日広島戦からは７試合連続マルチ安打中。２リーグ制後、巨人の連続マルチ安打は５４年与那嶺、８５年中畑の８試合が最長で、坂本が今日の試合で２人の記録に挑戦する。