明大が３９度目の優勝を飾り３年ぶりの春秋連覇を達成した。中日からドラフト１位指名された柳裕也投手（４年＝横浜）はエース兼主将として奮闘。リーグ現役最多の年間１１勝を挙げ連覇に貢献した。この日先発したヤクルト２位の星知弥投手（４年＝宇都宮工）が８回途中２失点で試合を作り、立大に６－２で連勝した。明大は１１月１１日から始まる明治神宮大会（神宮球場）に出場する。

　柳！　柳！　優勝が決まると、この日投げていない柳に大声援が送られた。春に続く胴上げ。支えてくれた仲間たちの手で、６回宙に舞った。「うれしいです。このチームでリーグ戦を戦うのは最後。何としても優勝したかった」。同じく明大のエース兼主将で、中日の大先輩にあたる星野仙一、川上憲伸は４年時に優勝できなかった。柳は高い壁を２度も乗り越え、春秋連覇まで成し遂げた。

　自覚と努力でマウンドを守った。昨年までシーズン１完投だったが、今年は７完投。野手顔負けの打撃練習でも引っ張った。横浜（神奈川）へは一般入試で入学。同学年にシニアチャンピオンの投手がいた。明大に入ればプロ注目の星が騒がれた。「いい関係。いいライバル。星の存在は大きかったです」。２番手からエースの座をつかみ、リーグ通算で歴代８位となる３３８三振を記録。最強のエース兼主将になった。

　良きライバルの星も意地を見せた。この日先発し７回１／３を３安打２失点。今年はブルペンで善波達也監督（５４）に付きっきりで指導を受けてきた。昨年まで０勝だった右腕が今年４勝。ヤクルトに２位指名を受けるまでになった。星は「春は２戦目の先発を外されて苦しい思いもした。その思いが秋につながった」と４年生の力を集結させた。

　実は、柳はマウンドの歓喜の輪には加わらなかった。「すぐに日本一のことが頭に浮かんできてしまって…。春（全日本大学選手権）は１回戦負けで情けなかったので、明治を日本一にして次のステージにいきたい」。剛速球はない。代名詞の大きく割れるカーブとカットボールを武器に、大学ＮＯ・１になって喜びを爆発させる。【和田美保】