社会人野球日本選手権は２９日、京セラドーム大阪で開幕する。２年ぶり２３度目の出場となるヤマハは来月３日、今夏の都市対抗野球４強の東京ガスと初戦で対戦する。今月２０日のプロ野球ドラフト会議でエース左腕・池田駿（２３）が巨人に４位指名されたばかり。東京ガスにはオリックスに１位指名されたエース山岡泰輔（２１）が在籍しており「ドラフト投手」対決を心待ちにしている。

　お互いにドラフト指名された注目の対決に備え、エース池田駿は静かに燃える。初戦で激突する東京ガスのエース山岡との投手戦をイメージ。ロースコアが予想されるだけに「先取点をやらないようにして、攻撃に流れをもたらす投球をしたい」と意気込んだ。

　身長１７４センチの左腕・池田駿は最速１４８キロの直球、スライダーが得意球種となる。山岡も身長１７２センチと小柄ながら最速１５２キロの直球とキレのあるスライダーが武器で、社会人ＮＯ・１の呼び声が高い。左右は違うものの、似たタイプとなる。池田駿は「楽しみですね。フォームなど参考にしたい部分もあります」と敬意を表した。

　７月２２日の都市対抗野球２回戦では、ＪＲ九州に４回途中５失点でＫＯされた。それ以降、「直球の質の向上」をテーマに掲げた。変化球で「かわす投球」を見直し、原点ともいえる直球に磨きをかけた。９月４日の東海地区予選は、新日鉄住金東海ＲＥＸを相手に２失点完投勝利を挙げた。球速とともに、強い回転のボールで空振りやファウルを取れるよう「さらに精度を上げていきたい」と意欲満々だ。

　巨人４位指名の直後から祝福がやまず、届いたＬＩＮＥ（ライン）のメッセージは４００通以上。ちょっとした「フィーバー」となった。池田駿は「メールを見返して、あらためてプロというものを実感しました。でも今は選手権のことで頭がいっぱい。気持ちは切り替わっています」。ヤマハを勝利に導くため「ドラフト投手」対決を制する構えだ。【鈴木正章】