防御率１点台目指す！　阪神藤川球児投手（３６）が１日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改に臨み、現状維持でサインした。来季が２年総額４億円（推定）の契約最終年の右腕は、１点台だった通算防御率が２・００になったことに悔しさをにじませ、１点台復活で自身の完全復活を期した。

　来季、こだわりたい数字は－。会見の最終盤、藤川はこの問いにピクリと眉を動かした。一瞬、天井を見上げると、これまで胸の内にしまっていた、壮大な目標を静かに語りだした。

　「過去の数字はあんまり見ないようにしていたんですけど、通算の防御率が２・００に乗ってしまったんで。どうしてもそれは下げておきたい。そこができなかったらショックだし、追求したい」

　通算防御率で１点台。妥協を許さない藤川らしい目標設定だ。９８年ドラフト１位入団からプロ１８年。３年のメジャー生活を挟んだが、日本プロ野球では実働１３年で６０５試合に登板。７５５回を投げてきたが、その防御率が今季終了後、ちょうど２・００になった。

　今季は金本監督から先発で期待され、開幕ローテーション入り。だが、５月以降はリリーフに配置転換。４３試合に登板したが５勝６敗、３セーブ１０ホールドで防御率は４・６０。役割が二転三転して調整に苦労した部分もあるが、不本意な成績。今季の不振で１２年まで１・７７だった通算防御率は大幅に上昇してしまった。

　だが、来季は今年のようなシーズンを送るつもりはない。首脳陣が中継ぎ一本での起用を明言。さらに、シーズン前半でガス欠を起こした教訓を生かし、来年は始動を遅くするという。１８を背負った今季から背番号２２に原点回帰。心機一転取り組んでいく。

　「背番号に恥じないように。タイガースの、相手チームのファンが思っている『藤川球児２２番』というピッチャー像をもっと高めないと。汚すことが出来ないと思っている」

　今季防御率１点台を達成したその先には、悲願のリーグ制覇も近づいてくる。「とにかくチームが優勝することだけが目標。ファンの方々にパレードを見せたい思いだけでやっている。不動心をもって突き進んでいきたい。それが全て」。頼もしい男が復活を遂げる。【梶本長之】