西武菊池雄星投手（２５）が、負けられないマウンドで今季３勝目を挙げた。最速１５６キロの剛球と１４５キロに達する高速スライダーを武器に、好調楽天打線を２安打１失点と抑え込んだ。特に、４回から５回にかけては５連続奪三振。中村の先制弾につながる流れもつくってみせた。チームの連敗も３でストップ。防御率１・２３でリーグトップを守るだけでなく、奪三振数も４７としてリーグ１位に立った。

　試合の流れを、力で呼び込んだ。４回表１死走者なし。菊池は楽天３番ウィーラーを追い込むと、外角高めの直球で空振り三振に打ち取った。バックスクリーンの大型ビジョンには「１５５キロ」の表示。子どもたちで埋まったメットライフドームが、歓声に包まれた。

　「しっかり自分の球さえ投げられればと思っていた」。続く４番アマダーも１５２キロ直球で三振。悠然とマウンドを降りる背番号１６に、拍手と畏敬のまなざしがそそぐ。主砲中村は「雄星の投球がすべて」とうなずく。今日はいける－。打線の猛攻が始まった。