日本ハム高校生ドラフト１巡目ルーキー中田翔内野手（１８）が、５日のヤクルト戦に「５番三塁」で本拠地札幌ドームデビューを果たす。４日の公開練習では４１スイングで５本の柵越え。「大きいのを打つということを頭に置いておきたい」とアーチ予告した。６日のヤクルト佐藤由規投手（１８）とのルーキー対決を前に衝撃の本拠地デビュー弾を狙う。

　中田の脳裏にはデビュー弾が描かれていた。「まずは次につなげる意識を持ってやりたい。でも大きいのを打つということは頭に置いておきたい」。本拠地デビューのヤクルト戦。名刺代わりの１発をスタンドへと届ける。

　この日のフリー打撃では４６６０人が詰めかけたスタンドから拍手が起こった。「今日はちょっと力が入りました。ファンの人たちに、柵越えで喜んでもらえたのであればよかったと思う」。不安の残る三塁のノックを終え、「感覚では土（のグラウンド）よりマシでした。素直にグラブが出せます」と手応えを感じた様子。打席に集中できる環境は整った。

　練習前には選手間で恒例となっているロッカー室での卓球にも初参加。ダルビッシュとの対戦では１０ー９と勝利し「ダルさんは弱いです」と笑顔を見せた。練習後にはサインボールのほかに、つけていたリストバンドもスタンドへ投げ入れた。「たくさんの人たちが声をかけてくれる。その人たちのためにもやっていかないと。何も考えずに思いっきりいかないとダメ」。６日には由規との初対決。その前に景気づけの１発を放つ。【本間翼】