＜オープン戦：ソフトバンク４－０横浜＞◇６日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンク杉内俊哉投手（２７）が自身初の開幕投手を「当確」させた。横浜戦でオープン戦初先発し、７回を２安打無失点。９奪三振の快投を演じた。３球勝負を心掛ける「速攻」で打者１５人連続凡退など文句なしの内容。球数は８４球で１人平均３・５球という省エネ投球もみせた。もう１人の開幕候補、新垣渚投手（２７）は８日の広島戦に先発する。

　スコアボードのＳランプがピコピコと点灯した。開幕投手に立候補している杉内が首脳陣とファンの前で鮮やかなデモを決めた。

　初回１死でジェイジェイに左前打。だが、ここからが昨年チーム最多勝（１５勝）の左腕だ。金城をスライダーで空振り三振に切ると、２回から４イニング連続で３者凡退。６回１死で石井に二塁打を浴びるまで１５人連続凡退の圧巻マウンドを演じた。３ボールまでいったのは１度（四球）。打者２４人中１８人が初球ストライクと抜群のテンポだった。「３球勝負しようと勝己（山崎）と話していた。いい具合に進められた」。

　７回２安打無失点。４番村田へのチェンジアップによる空振り２個を含む、９奪三振。直球の最速は１４１キロながらスライダーとチェンジアップがさえた。自主トレから重さ１キロの鉄球を地面に向かって投げるキューバ方式の練習に取り組んだ。指先の感覚を磨き、関節の可動域が広まる効果が投球に表れ始めた。７人の右打者を並べた横浜打線を簡単に料理。「悪くはないね。逆球が多く、打ち損じてくれた部分もある。内角はもう少しだけど、外角は良かった。後もう１回投げると思うし、監督にアピールして開幕に投げられるようにしたい」。笑みがこぼれたのも無理はない。

　先発予定だった２月２５日西武戦は左手中指に違和感を覚え、緊急回避した。オープン戦初登板した１日巨人戦は中継ぎで２イニングだった。左ふくらはぎ痛の影響で春季キャンプは投げ込みが足りず、この日はスタミナ面も課題の１つだった。あまりの快投で予定の６回で６６球。急きょ１イニング延長し、結局７回で８４球。それでも杉本投手コーチは「投げ込み不足の解消はできた」と評価した。

　開幕ローテーションを決める「有権者」たちは絶賛の嵐だった。王監督は「貫録というか、余裕の投球」と目を細めた。注目の開幕投手については「皆さんにどうこう言う段階じゃない。明後日（８日）も候補が投げますから」とはぐらかしたが、文句なしの内容を見せられた杉本コーチは事実上の「確定」を認めるしかなかった。「渚（新垣）と一騎打ちでしょう。俊哉が開幕戦にいく可能性は非常に高いとは思う」。

　中６日でのローテ調整を考えれば、３月２０日の開幕戦から逆算して２週間前のこの日に杉内が先発したのも説明がつく。８日広島戦に先発する新垣を待って、「当選」が発表される。選ばれれば自身初となる杉内。１人平均３・５球の省エネ投法を振り返り「今日みたいにスライダーを振ってくれたらあるんじゃない」と、開幕戦での３球勝負プランを思い描いた。本命候補は最善を尽くした。【押谷謙爾】杉内苦闘メモ

　◆順調

　２月９日の第３クールでフリー打撃に登板。魔球ナックルを４球試投するなど余裕の５２球。

　◆左ふくらはぎ張り

　第３クール初日の９日から症状があり、１０日は全体練習をこなしたが、１１日は「違和感があった」とキャッチボール、ストレッチなど軽めの調整で終え、第４クールは別メニュー。１６日からの紅白戦を回避。

　◆ブルペン再開

　１６日、１週間ぶりに投球再開、ブルペンで捕手を立たせ２７球、座らせて５０球。翌１７日には熱投１７０球。

　◆志願登板

　２０日の紅白戦に登板、２回２安打無失点。

　◆左中指に違和感

　２３日のブルペン投球中、左手中指にマメをつくり、２５日のオープン戦西武戦の先発回避。

　◆貫録初登板

　３月１日の巨人戦に６回から３番手で登板、２回５Ｋ、無失点の完全投球。