＜楽天３－１日本ハム＞◇３０日◇Ｋスタ宮城

　楽天朝井秀樹投手（２４）が、今季初白星を挙げた。Ｋスタ宮城の今季開幕２戦目となる日本ハム戦で、今季２度目の先発マウンドに上がり、６回２／３７安打１失点の粘投でチームの４連勝に貢献。近鉄時代の恩師・日本ハム梨田昌孝監督（５４）にも成長を見せつけ、フルシーズンを戦い抜くはずみをつけた。

　朝井が踏ん張った。４四球に、３回以降は毎回安打を浴びる不安定な内容。「あまり調子はよくなかったけど、なんとか先発として最低限の仕事を果たせるように頑張りました」。その言葉通り、失点は４回先頭の稲葉に許したソロ本塁打による１点だけ。３、５、６回と３度、得点圏に走者を抱えるも、切れのある直球とブレーキの利いたカーブでしのいだ。

　今季初登板の２３日ソフトバンク戦は８回途中３失点で敗北。７回まで無失点と好投も、打線の援護に恵まれなかった。この日は、試合直前にスタンドに投げ入れるサインボールに「勝つ」と書き足し、出陣。勝利への執念が、５回に３得点で逆転した味方の奮起を呼んだ。野村監督は「内容は（ソフトバンク戦より）ずっと良かった。そのうち幸運が（もっと）助けてくれるでしょう」とたたえた。

　近鉄時代の監督で、今季から日本ハムを指揮する梨田監督も「直球もカーブも、昔と切れが全然違う。手ごわい」と成長を実感。恩師の前での１勝に、朝井は「悪いなりに抑えられたはよかった。次は万全の状態で臨みたい」と自信を得たようだ。昨季８勝を挙げたが、プロ６年間で開幕から１年、先発ローテーションを守ったことは１度もない。朝井の挑戦は始まったばかりだ。【由本裕貴】