＜広島３－５阪神＞◇１日◇広島

　かつて奮い立たせてくれた「声援」が、突き刺さるようなブーイングに変わった。新井にとって移籍後、初の広島市民球場での試合。その“歓迎ぶり”は想像以上だった。打席に立つたびに大ブーイングが沸き起こる。そして２回、空振り三振に倒れたときは、大歓声だ。新井は現実を見つめ、受け入れた。そして打席、守りと野球だけに集中した。

　新井「試合に集中することだけ。ゲームに入っていました。ブーイング？

　聞こえていました。でも、それはしょうがないこと。厳しい世界ですからね。また明日、頑張ります」。

　昨年オフ、ＦＡ宣言の会見で号泣した。広島を離れる決意。その思いが、涙となってあふれ出た。かつて愛し、愛された広島ファンからのブーイング。しかし新井は気持ちを強く持った。５回だ。広島先発高橋の甘く入ったインハイを思い切り引っ張り、三塁強襲の内野安打。追加点への口火を切ると、６回にも梅津から中前打を放ち、守備でも７回にアレックスの難しい飛球をジャンピングキャッチした。攻守にわたるひたむきなプレーは、かつての古巣への“恩返し”でもあった。

　試合前から洗礼が待っていた。宿舎からのバスを降りると、ファンからは「大好きやったのに…」と恨み節。新井はベンチへ向かう通路で「ハー」とため息もついた。それでも、かつてお世話になった広島のオーナー、スタッフやコーチ陣を訪ね、しっかりとあいさつ。そしてグラウンドではいつも通りのプレーに徹した。

　これで開幕から４試合連続安打を放ち、１２打数７安打６打点と絶好調のチームに大貢献する。岡田監督は「（ブーイングで）よけい燃えたんちゃうか。四球もきちんと選び、走者になってつないでいた」と仕事ぶりをたたえる。広沢打撃コーチは「あの中で打てたことはすごいこと」と、その精神力を絶賛した。

　金本の２０００本安打に注目が集まるが、新井も通算１０００本安打達成まで残り６本とした。アニキとの同時達成の可能性もある。広島から巣立った２人のバットが、猛虎の快進撃を生み出している。【福岡吉央】