＜オリックス２－１ソフトバンク＞◇１６日◇京セラドーム大阪

　オリックスに救世主が誕生した。０６年希望枠入団の小松聖投手（２６）がソフトバンク打線をなで切り、チームの連敗を５で止めた。国士館大の先輩・辻俊哉捕手（２８）とのバッテリーは息もピタリ。完封・完投は逃したが８回２／３を１失点で、本拠地初のお立ち台もゲットした。チームは先発の故障と不調が相次ぐ中、抜てきに答え、自身先発転向２連勝。１５日に２重契約問題を起こしたパウエルに敗れたイヤなムードを振り払った。

　悔し涙が浮かんだ。プロ初完封まであと１人。降板を命じられた小松は、ボールをグラウンドにたたきつけた。２死無走者から勝利を急ぎ松中、小久保に連打を浴びた自分へのイラ立ちだ。そんな強気な男だからこそ救世主になれる。プロ最長イニングの８回２／３を６安打１失点。先発転向後２連勝でチームの連敗を５で止め、本拠初のお立ち台に上がった。

　「正直悔しいです。でも野球の神様が“完封はまだ早い”って思ったのかな」

　前日因縁のパウエルに屈辱の敗戦を喫し、重苦しい空気が漂っていた。そんな試合前のロッカーに小松の叫びが響いた。「きょうは絶対勝つぞ!!」。

　バッテリーを組んだ国士舘大の２年先輩・辻と必勝を誓い合った。最速１４５キロの速球で内角をえぐって松中から２三振。紅白戦で対戦した自軍村松も「曲がりが遅い」と舌を巻く“魔球”スライダーや、９０キロ台のカーブも織り交ぜた約４０キロの緩急で的を絞らせなかった。

　「去年のような悔しい思いはしたくない」。０６年希望枠で入団したが出場は終盤８試合だけ。ＪＲ九州の後輩ソフトバンク藤岡は１年目から６２試合に登板。不甲斐なさが募った。球団からは“今季も２軍の顔”としてファンに配布するサーパス日程表の表紙にされる始末だ。「結果を出すしかない」。先発陣の故障などで巡ってきた先発チャンスを喜べるハングリーさがあった。

　「完封させたかったけど、チームの連敗ストップを優先した」。コリンズ監督はそう称えた。昨年の中継ぎ初勝利、９日の初先発初勝利を含めたプロ３勝は全部ソフトバンク戦のキラーぶり。「他の４チームにも勝ちたい。次は完封目指します」。新人王の資格も持つ遅れてきた２６歳が、チームの逆襲を後押しする。【松井清員】