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中田誕生日２号「言ったしょ、打つって」

: バースデーケーキを手に笑顔の中田（撮影・下田雄一）

＜イースタン・リーグ：日本ハム５－９巨人＞◇２２日◇鎌ケ谷

　日本ハム中田翔内野手が、豪快なバースデーアーチを放った。１９歳の誕生日のこの日、巨人戦に「４番三塁」で先発出場。１回２死一塁で、姜から左越えの推定１３０メートル弾をたたき込んだ。「言ったっしょ、打つって。すごいっすね」とニヤリ。前日に「区切りだけど、それ（本塁打）より思い切ってプレーを」などと話していたが、勝手に予告弾にしてしまうのも中田流。「打席に立ったときバースデーソング流れたでしょ。オレのホームランを見せたいと思った」と笑った。

　ウイルソン社製の８６０グラムのバットから生まれた２号。開幕２戦目の３月２３日ロッテ戦以来１５試合、６３打席ぶりだった。「完ぺきすぎだし。うれしすぎて記憶飛んでた」。オープン戦初戦で本塁打を放つなど節目には強い。水上２軍監督は「持っているね。毎日特別な日にしてほしいね。１軍へ推薦？　まだです」と言った。

　朝寝坊の遅刻で１カ月の外出禁止が言い渡された１７日以降、仲間の外出時に「行ってきま～す」と冗談交じりに玄関まで出るが、森寮長に止められる日々が続く。我慢を爆発させた１発。「花まる二重丸やな」。最高の１９歳初日だった。【村上秀明】

　［2008年4月23日8時38分　紙面から］