阪神矢野輝弘捕手（４０）に開幕１軍スタートの可能性が浮上した。３０日、右ひじ手術からの復活を目指す正捕手について、木戸克彦ヘッドコーチ（４８）が１軍登録する可能性を示唆。今オープン戦は１試合も出場できなかったが、経験の浅い若手捕手陣の精神的柱としても期待が寄せられており、ベンチ入りも含めて１軍登録される可能性が出てきた。開幕１軍登録メンバーの提出期限は３１日（公示は４月１日）。ギリギリまで矢野の状態を見守り、最終決定を下す。
絶大な信頼が置かれている証だろう。オフに右ひじ手術を受け、今オープン戦は１試合も出場のなかったベテラン矢野に対し、首脳陣は開幕を１軍で迎えさせるプランを温めていた。
木戸ヘッドコーチ
本人は必死にやってるからね。その気持ちに応えたらなあかん。まだ（４月３日の開幕まで）４日間もある。難しいかも知れんが（登録締め切りの）３１日ギリギリまで待つよ。
４月１日が開幕１軍登録メンバーの公示日ということもあり、メンバー提出期限直前まで可能性を探ることになった。
矢野は昨年１１月に右ひじを手術。年明けから投球と同時にティー打撃を再開した。２月のキャンプ終盤には二塁送球も解禁するなど、順調にリハビリを重ねてきたが、３月に入ってペースダウン。実戦復帰が見込まれていた１６日の無観客試合巨人戦（甲子園）を大事を取って回避すると、２１日広島戦（倉敷）、２４日からのソフトバンク３連戦、オープン戦最終カードとなった２８日からのオリックス２連戦（京セラドーム大阪）と、立て続けに出場を取りやめた。
追い打ちをかけるように、２４日には新たに左ふくらはぎの強い張りが判明。キャッチボール、打ち込みを一時回避するなど、開幕１軍スタートが絶望視されていた。９９年から昨季まで１０年連続で開幕スタメンマスクをかぶってきた矢野自身も「ずっと出てきた試合だし、完全にあきらめた訳じゃないけど、かなり厳しいと思っている」と突き付けられた現実を受け止めるように話していた。
ただ、首脳陣は矢野の経験、存在感に大きな期待を寄せていることも事実。例え試合に出場できなくても、ベンチにいるだけで経験の浅い捕手や投手に助言ができる。木戸ヘッドコーチは「シモ（下柳）にも聞いたら『待ってやってください。アイツも喜びます』と言うとった。ぶっつけ開幕？
本人とも相談するが、２軍戦に出ることがあってもいい」とさまざまなプランを描いている様子だ。
常川チーフトレーナーもこの日、矢野の状態について「明日（３１日）最終チェックする」と明言。新生真弓タイガースを支える扇の要の“進路”は、３１日に下される。【石田泰隆】
［2009年3月31日11時57分
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