＜巨人６－６阪神＞◇１２日◇東京ドーム

　球児の執念で同一カード３連敗を免れた。阪神藤川球児投手（２８）が同点に追いついた直後の９回裏から登板。２回を３奪三振の無失点と力投した。相手のバントが小飛球になった場面では、直接捕球せずに併殺を完成させるなど頭脳プレーまで披露。ここまで３連敗中でチームの勝ちパターンから遠ざかり、この日の登板が４・３開幕戦以来の中８日だった。延長１２回引き分けで、対巨人戦は２年越しの９連敗は継続するが、球児の気迫が今後への明るい材料となる。

　宿敵巨人を相手に、これ以上の連敗は許されない。マウンド上の藤川からは、そんな気迫が伝わってくる全２６球だった。

　同点に追い付いた９回に、守護神はマウンドに送り出された。３日の開幕ヤクルト戦以来、中８日で迎えた今季２度目の登板。抑えを任されるものとして、登板間隔が開くほど不安が付きまとう。ただ、この男に限れば関係はなかった。

　先頭木村拓に２球目の直球を中前打され、いきなりサヨナラの走者を背負ったが、冷静だった。次打者鈴木尚が試みた犠打は、１４５キロの直球に押される形で投前の小飛球に。一塁走者に視線を送りながらマウンドを駆け降りた藤川は、ダイレクトではなくワンバウンドで捕球。頭脳的プレーで併殺を完成させた。

　山口投手コーチは「あのプレーは落ち着いていたね。ああいうプレーは自分を助けるからね」と称賛。久保投手コーチも「投球だけでなく（フィールディングでも）ああいう天才的なものを持っているから、今のポジションに君臨できているんだよ」と振り返った。絶大な信頼を寄せられる守護神は、延長１０回も続投。２死から１四球こそ与えたが、アウトはすべて三振で奪う“らしい”投球を見せた。

　昨季の藤川は６３試合に登板。この日と同じく２回を投げたのは５試合しかない。１回１／３以上を最初に投げたのは７月１６日のヤクルト戦（甲子園）で８１試合目だった。この日のように、シーズン開幕直後に２回を任されたケースは、極めて異例。それは何より、２年越しの対巨人戦９連敗という巨人アレルギーを一掃したいという、チームとしての総意だったに違いない。

　「エエ試合やけど、勝たなアカン。また次、頑張ります」。試合後、藤川は言葉少なに帰りのバスに乗り込んだ。ただ、この日は直球の最速も１４９キロを計測。１０回の李に対してはオール直球勝負で３球三振に仕留めた。巨人戦の連敗阻止は次回持ち越しとなったが、相手を圧倒する球児本来の姿が見られたことは、何よりの収穫だ。

　［2009年4月13日10時26分

　紙面から］ソーシャルブックマーク