５番なんて恐れ多くてつけられません！

　オリックスは来季も背番号５が空き番になることが濃厚になった。５は清原和博氏（４１＝日刊スポーツ評論家）が、巨人から移籍した０６年から昨年の引退まで３年間つけていた番号。背負うには、実力プラス相当な覚悟がいるようだ。

　５は今季、清原氏に敬意を払う形で球団が欠番扱いにしていた。だが就任した岡田新監督が解除。「２、３、５、９と１ケタも空いてる。１軍の選手はエエ番号を付けた方がええ」と改番を進言したり、希望者を募ったりした。そこで坂口の５２→９や一輝の５４→３、岸田の１４→１８など、トントン拍子に変更が内定。あとは誰が５をつけるのかに注目が集まっていた。

　だがこの日までの応募者は０人。球団関係者は「清原氏にあこがれてる選手は多いけど、恐れ多くてつけられないのでしょう」と推察。２０００本安打、１５００打点、５００本塁打を達成した実力への畏敬（いけい）か、コワモテにビビッたのか。同じく欠番扱いのイチローの５１同様、５も相当重い番号のようだ。果たして後継者登場はいつの日か。

　［2009年11月9日12時0分

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