中日が、高卒新人の最速１５３キロ右腕伊藤準規投手（１８）を猛プッシュする。１１月３０日、伊藤は愛知県津島市内の津島警察署で１日警察署長を務め、防犯と交通安全を呼びかけた。人気急上昇中のイケメン右腕は、今後もオフのイベントにモテモテ状態。現時点でイベント参加予定数はチームトップだ。球団関係者は「去年の浅尾ぐらいの人気はある」。将来有望な“金の卵”が、２年目の飛躍を前に、エース級の働きで顔を売る。
ファンの反応がイケメン右腕の人気を証明していた。警察署の前であいさつをすると、平日にもかかわらず集まった１００人超のファンが、一斉に視線を向けた。イベントを終えてもサインを求める長蛇の列。今季、レギュラーシーズンで１試合しか登板していない選手とは思えない人気ぶり。伊藤は「地元の方もこんなに来てくださってうれしいですね。励みになる」と恥ずかしそうにはにかんだ。
その人気はオフのイベント参加数に表れている。今オフ、伊藤が参加する予定のイベントは球団が把握しているだけでも「１０」を超えている。今季限りで現役引退する井上打撃コーチや球団新の開幕１１連勝を記録した左腕川井を上回り、トップの数だ。球団関係者は「地元出身（愛知県）ということもあるし、ルックスも良いしスタイルも良い。去年の浅尾みたいに人気がありますよ」と話す。多数のイベントに参加した昨オフの浅尾に匹敵する。
もちろん、その人気も飛躍の２年目が期待されるからこそ。今季、唯一の登板でプロ初マウンドだった９月３０日巨人戦で１回を無安打に抑えた。さらにＣＳ第２ステージは、球団初となる１０代での出場を果たした。森ヘッドコーチが「最後（ＣＳ）は１軍にいたんだし、可能性は当然ある」と話すように、春季沖縄キャンプでは１軍キャンプからスタートさせるプランもある。
球団は今後、グラウンド外でも伊藤を売り込む考えだ。球団関係者は「要望も多いし、いろんな場所に出てほしい」とニンマリ。単独での初イベントを終えた伊藤は「ボクもずっとドラゴンズのファンだった。いろんな形でチームに貢献したい。感謝の気持ちを込めて（イベントに）参加したい」と話した。球団にとって伊藤は、営業面でも“将来のエース”になるかもしれない。【桝井聡】
［2009年12月1日9時0分
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