＜日本ハム０－５ソフトバンク＞◇２７日◇札幌ドーム

　４年目の初完封だ！

　ソフトバンクのデニス・ホールトン投手（３１）が、来日初完封で今季２勝目を挙げた。好調日本ハム打線を相手に、５安打５奪三振。０８年に来日し、いまや「右のエース」となった助っ人が、一番乗りの完封で再びチームを勢いづかせた。

　あきらかに、力んでいた。９イニング目のマウンド。ホールトンは、先頭の陽岱鋼に対して初球からすべて直球で３球連続ボール球を投じた。高めに抜けた３球目は、この日最速の１４６キロを計測した。

　８回まで四球はわずか１。スコアボードに８個並べた０を見て、落ち着きを取り戻した。３ボール１ストライクから二ゴロに打ち取ると、この日５度目の３者凡退で来日初完封を完成させた。

　「（最終回は）自分でも体力的に余裕があったので全力でいった。野手のみんなに助けられて、初めて完封できたことがうれしい」。

　最終打者の打球を処理した多村から、ウイニングボールを受け取った。来日４年目で２５個目となった白星。格別の１球を、大事そうにグラブにしまった。先発となった０９年には、外国人投手として球団４４年ぶりの２ケタ勝利を達成。貴重な先発右腕としてローテーションを支えているが、完封はなかった。初めて最後まで相手にホームを踏ませず、文句なしの「右のエース」になった。

　最高のリベンジにもなった。昨季は日本ハム戦に３試合登板し、１勝２敗、対戦防御率１５・５８と打ち込まれた。８勝に終わった昨季の反省から、オフには、米国で初めて専属トレーナーを雇いトレーニング。体重を７キロ近く絞った。４年目は「右のエース」としての責任感と風格が伴った。

　「（日本ハムに対して）去年から特別何かを変えたわけではない。去年に比べて自分の調子自体がいいだけ」。

　比較的、外国人投手は完封や完投にはこだわらない傾向にある。だが、どうしても完封したかった。２４日に守護神の馬原が不調で登録抹消。ただでさえ開幕から登板過多気味だった救援陣を、休ませたかった。来日４年目。２１日には好投した中継ぎの大場を自ら食事に誘い出し、投球をねぎらった。助っ人ではなく、仲間とともに日本一を目指すチームの一員という意識がある。

　「リリーフ陣にはいつも助けられている。これからもチャンスがあれば１人で投げきりたい」。

　ホールトンが、自身にとっても、チームにとっても大きな完封を飾った。【倉成孝史】