＜楽天５－４ソフトバンク＞◇２９日◇Ｋスタ宮城

　でっかく息をついた。岩村のサヨナラ打を見届けた楽天星野仙一監督（６４）はぬらりと腰を上げ、歓喜の選手を迎えた。「よくボールを押し込んだ。上がりすぎと思ったが」と、苦悩していた背番号１をシンプルに褒めた。直後「バントミスがあったし、左－左でコンコロと打たれていてはダメ」とかぶとの緒を締めたが、その口調は普段より少しだけ、穏やかだった。

　結末までの過程が、終始締まっていた。０９年１０月から６連敗中だったソフトバンク先発の和田。２回に４安打に犠飛をからめて３点奪い、久々の攻略に成功した。中２日で先発した「ボブ」こと川井が５回３失点の粘投。６回から青山－美馬－有銘としぶとくつないでいった。田淵ヘッドの「無四球が大きい。無四球がこんな試合にした。きっかけにしないと」との指摘はおっしゃるとおり。１０回に勝ち越されたが集中は最後まで切れず、１０回裏２死無走者から３連打が生まれた。

　この日は「星野監督デー」の冠がついた試合だった。故郷の岡山から遠く離れ、杜（もり）の都で奮闘する将。気の置けないふるさとの仲間がたくさん、足を運んでくれた。「桃太郎が最後、後押ししてくれたのかな」と柔和な顔で締めた。個性豊かな選手たちを引き連れて、どんぶらこ、どんぶらこと長い戦いを乗り越える。きび団子、ならぬソフトバンクを食って元気百倍。鬼たちをこの夜のように勇ましく退治する。掲げるのぼりは日本一だ。【宮下敬至】