山崎対ブランコの４番一塁争いは、いきなりのがっぷり四つだ。１０年ぶり古巣中日に復帰の山崎武司内野手（４３）がフリー打撃で連発を含む５発を放り込めば、トニ・ブランコ内野手（３１）は３連発を含む４発と応戦。同組で回った２人のヘビー級対決にファンは大喜びだ。

　山崎は「久しぶりにみんなと一緒にやって懐かしい気分だった。楽天時代とは立場が違って緊張した分、気持ちを出せた練習ができた」と笑顔。実はバットを握るのは昨年１０月１０日のロッテ戦でヒットを打って以来、４カ月ぶりという。オフは一切バットを持たず「打撃はまだ１～２割でデタラメ」と言うが健在をアピールした。「ブランコは横でいい音をさせていた。彼に勝たないと試合に出れない。意識してやっていく。実戦は２月後半に」と意気込んだ。

　一方１１日の初実戦、韓国ＬＧ戦に照準を定めてハイペース調整のブランコも手応え十分だ。「初日にしてはよかった。山崎さんといい競争をしたい」。ユニホームを着たバトルが開戦した。