＜オープン戦：日本ハム１２－３ソフトバンク＞◇２１日◇札幌ドーム

　日本ハムの攻撃型オーダーが、開幕へ向けばっちり機能した。５、６回に８安打、大量１０点を奪い下した。先発したメジャー通算１１９勝のペニーも攻略。開幕戦を想定したメンバーで臨み、２番に入った稲葉篤紀外野手（３９）が３打点、４番中田翔外野手（２２）は４打点を挙げた。３０日の開幕西武戦（札幌ドーム）へ、上り調子になってきた。

　メジャー１１９勝の実績がナンボのもんじゃい。日本ハムの“開幕オーダー”が、１１安打１２得点と、今季初対戦のタカ投手陣を粉砕した。栗山監督は「いい形でできた。意味のあったゲームだった」。細かい部分にミスは出たが、それでも昨季の日本一チームに圧勝したことに自信をのぞかせた。

　相手の先発は新戦力のペニー。メジャーで最多勝も獲得したことがある経験豊富な右腕に、稲葉も「球威があるし、カーブに落差もある。連打で打ち崩すのは難しい」と難敵であることは認めた。だが、２回に２つの四死球と犠打を絡めて先制点を奪うと、５回には投球リズムを狂わせて安打を集め、イニング途中でＫＯした。

　今年も、つながれば止まらない。ともに５点を奪った５、６回の攻撃が象徴していた。８番金子誠からの下位打線でチャンスをつくり、田中、稲葉、糸井、中田、スレッジと好打者が並ぶ上位で走者を一掃する。昨季の５番から今季は２番も任される稲葉は、適時二塁打で２度のチャンスを得点につなげた。さらに安打だけではなく、クリーンアップ３人で５四死球を奪う緻密さが、攻撃に厚みを増す。指揮官は「あれが大人の野球、ファイターズは野球をわかっていると言われる要因だと思う。塁に出るということではなく、次の打者を楽にしてあげるのが、つなぐということ。それを求めて打線を組もうとしている」。確かな手応えを口にした。

　斎藤に開幕投手を託した栗山監督だが、それを援護するスタメンオーダーも固まっている。２番に金子誠を置くパターンなど３種類ほどの構想を使い分ける方針ではいるが、右腕の西武涌井が先発する３０日の開幕戦（札幌ドーム）に関しては、この日のオーダーで臨むことが濃厚。その中心に据わる中田は、満塁の５回に押し出し四球を選ぶと、続く６回も満塁から走者一掃の適時三塁打でトドメを刺した。「しっかりとボールが見られている。四球でも塁に出るということをやっていけば、打線はつながる」。全員の思いを、代弁した。

　栗山監督は笑顔で言う。「今年は点を取らなきゃいけないという中で、こういう試合をつくっていければいい。こう打つと（気持ちが）楽になるんだよね」。オープン戦は残り３試合。抜群のタイミングで、打線に火が付いた。【本間翼】