＜楽天０－４日本ハム＞◇２９日◇Ｋスタ宮城

　悔いの残る１球だった。楽天戸村健次投手（２４）が日本ハム５回戦に先発し、８回３失点で今季初黒星を喫した。４回、スレッジに先制二塁打を許すと、６回には再びスレッジに２ランを打たれた。初球、甘く入った直球を運ばれた。３年目の今季、飛躍が期待されるだけに、失敗を次に生かすしかない。

　戸村は右翼席中段、打球が落ちた辺りを見詰めた。０－１の６回２死二塁、スレッジへの初球は「完全なコントロールミス。甘いところにいってしまった」という真ん中高め。４回には左中間席にワンバウンドで飛び込む先制二塁打を許した大砲相手に、痛い制球ミスだった。「長打のある打者なのに、長打の出るゾーンに投げてしまいました」と唇をかんだ。

　中盤で３点リードを許した。相手先発が武田勝では、試合の行方をほぼ決定付ける１発になった。それでも、気持ちだけは切らさなかった。「常に、最後まで投げることを目標にしていますから」と、７回、８回は０に抑えた。９連戦の２試合目。ベンチは負け試合では極力、投手は使いたくない。先発として、一定の仕事は果たした。星野監督は「２死まで取ったのに。あとアウト１つでホームランはダメ。気を付けないと」と言ったが、「頑張ったといえば、頑張ったのかな」と評価も忘れなかった。

　３年目。転機の年になろうとしている。かつてのドラフト１位も、プロ入り２年間は勝ち星に見放された。早い回でＫＯされることもあったが、援護がなかったり、降板後に中継ぎが逆転されたりと、勝ち運もなかった。「今年、やらないとまずい」と背水の思いで今季に臨み、ここまで２勝を挙げた。

　内面の成長がある。「２年間、やって。試合の中で切り替えられるようになりました」。プロ初勝利の４日ソフトバンク戦では３回に先制を許したが、後続は抑えた。すると、味方が逆転してくれた。２勝目の２２日ソフトバンク戦は再三ランナーを出したが、勝負どころを締め６回無失点だった。この日は、敗れはしたが大崩れはしなかった。あっさり降板していた昨季までの姿はない。だから「悔しい」と繰り返した言葉には、実感があふれていた。【古川真弥】