＜西武４－２ロッテ＞◇２５日◇西武ドーム

　亡き祖母にささげる一打だった。８回１死、４試合連続猛打賞に王手をかけていた西武中島裕之内野手（２９）は天を見上げ、そっと心の中で約束した。「おばあちゃんのために打ったろう」。カウント２ボール２ストライクからの５球目、内角のシュートに詰まりながらも、右前に運んだ。球団記録には「全然知らんかった」と無頓着だったが「いつも、僕の活躍する姿を喜んでくれてた」祖母に安打を届けられたことが、うれしかった。

　悲報が届いたのは、前半戦が終了した直後だった。幼いころから兵庫・伊丹市で同居。「ご飯を作ってもらったり、よく面倒をみてもらった」という大好きな祖母だった。普段は状況を冷静に見極める天才打者も、この日だけは特別で「追い込まれるまでは、ホームランを打ったろうと思った」。記録達成を決めた打席の２球目、中島が見せたのは、極めて珍しい豪快なフルスイングだった。

　打率を３割１分９厘に急上昇させ、首位打者に躍り出た。「シーズンが終わって１位になってればいいなと思いますけど、今は何ともね」と意に介さず。「おばあちゃんのために、これからもっともっと打ちますよ。まだまだ、こんなもんじゃないですから」。チームを再び勝率５割に乗せた男は、亡き祖母の思いを胸に、Ｈランプを重ねる。【久保賢吾】

　▼中島が１５日オリックス戦から４試合連続猛打賞。３安打以上の猛打賞を続けたのは５４年８月西沢（中日）０３年６月井口（ダイエー）の５試合が最長で、４試合以上は０６年９月新井（阪神）以来、６年ぶり。パ・リーグでは０３年９月柴原（ダイエー）以来５人目で、西武では初めてだ。中島が今日の試合で西沢、井口の５試合連続に挑戦する。