＜ソフトバンク２－１西武＞◇１７日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが、２位西武との瀬戸際３連戦の初戦を取った。２回に多村仁志外野手（３５）が決勝の４号２ラン。約１カ月ぶりの貴重な１発で、観客に“ししとう”を配布したイベントにふさわしい獅子倒を果たした。これで２連勝。首位日本ハムとの３・５ゲーム差は変わらないが、西武とは２ゲーム差に縮めた。

　ソフトバンクが「長い１日」を制した。試合の流れを引き寄せたのは多村だ。２回１死二塁から、８月２４日ロッテ戦以来となる４号先制２ラン。これが決勝点となった。バックスクリーン左に運んだ岸の直球は、外角高めのボール気味の難しい球だった。

　「一瞬高いと思って、とっさに右手をかぶせたのが良かった。そのまま普通に振ってたら、空振りしていると思う。芯に当たったので、外野は越えるだろうと思った。まさか入るとは思わなかった」。３５歳の匠（たくみ）の技が詰まった一撃。多村がアーチを放った試合は、これで３年越しの９連勝となった。

　前日１６日に福岡入りした西武に対し“ハンディ”を背負っていた。１６日は札幌でデーゲーム後に東京までへ移動。九州北部に接近した台風１６号の影響で、都内泊だったチームはこの日、福岡への移動便変更を余儀なくされた。予定より３時間も早い早朝の始発便に乗るため、朝５時に起床していた。

　多村はいったん自宅に戻った。「子供がなかなか寝かせてくれなくて…。妻が『パパを寝かせてあげて』と言ってくれて、やっと寝られた」と苦笑い。それでも勝てたのは、リーグ３連覇への強い気持ちがあるから。「僕だけじゃなく、みんながしんどい中で頑張った。逆転優勝が狙える位置にいるので、みんなスイッチが入っている」。

　８月まで打率２割３分台と低迷。右手小指の捻挫で出場選手登録抹消も経験した。スタメンと代打の併用が続き「慣れないよ」とこぼしたこともある。ただ９月の月間成績は３９打数１４安打の３割５分９厘と、トンネルを完全に抜けた。「出たり出なかったりだったけど、気持ちを切らさずにやってたのが良かった」。リーグ最終盤にベテランの復調は頼もしい材料。秋山監督も「多村のホームランが大きかった」と絶賛した。

　今３連戦は７月の「鷹の祭典」で使い、今月７～９日のロッテ戦でも着た緑のユニホームを再着用。過去１２勝５敗１分けと、高勝率を誇る戦闘服の効果がさっそく出た。さらに緑の服装の入場者先着３０００人に獅子を倒す願いを込めて「獅子唐辛子（＝獅子倒）」をプレゼント。球団サイドも一丸となった上位対決だった。【大池和幸】