火消し役が火付け役になる！

　ＤｅＮＡホルヘ・ソーサ投手（３５＝中日）が、成田空港着の航空機で来日。チームには山口というストッパーがいるが、抑え役を希望した。「クローザーでもセットアッパーでもできる。１イニング３つのアウトはしっかりと取る」と自信を見せる。横浜スタジアムでは昨年５試合に登板し６イニング無失点と相性もいい。３月２９日の古巣中日との開幕戦（ナゴヤドーム）も「もちろん投げたい。そのつもりでいる」と気合十分だ。

　しかし、伝え聞いた山口も「ダブルストッパーなんて言わせない」と受けて立つ構えで、こうなると中畑監督の思うつぼ。「２人を競わせたいね。どっちが先に投げるか。勝ち試合は２枚いる。ケツ（抑え）は大事だよ。そういう空気になったらおもしろい。他のポジションもね」と、チーム全体の活性化につながることを期待する。新戦力の加入による競争が、最下位脱出のカギとなる。

　実はドミニカ共和国から、フランクフルトでの乗り継ぎに失敗し８時間も遅れてしまった。「案内されたゲートが間違っていた。疲れたね」。幸先の不運も豪快に笑い飛ばしていた。【矢後洋一】