＜楽天９－２ソフトバンク＞◇１８日◇Ｋスタ宮城

　主砲の１発が連敗を止めた。楽天アンドリュー・ジョーンズ外野手（３５）が３号３ランを放った。３－０の２回２死二、三塁で、東浜のスライダーをライナーで左中間席に運んだ。メジャー通算４３４本塁打の実力を見せつけ、序盤で試合を決定付けた。チームの連敗は４でストップ。３位タイに浮上した。

　ジョーンズの我慢勝ちだった。３点リードの２回２死二、三塁。ソフトバンク東浜に３球で追い込まれてから、くさい球に手を出さなかった。フルカウントからの６球目。「とにかく芯で打つことを心掛けた。打てるゾーンにスライダーが来て、自分のスイングが出来たから良い結果になったね」と、外角高めをフルスイング。打球は一直線に左中間スタンドへ消えた。

　ダイヤモンドを１周し、二塁走者だった藤田と、三塁走者だった聖沢とハイタッチ。左手で２人の頭をポンポンとたたくしぐさは、お兄ちゃんが弟たちを「いい子、いい子」しているようだった。

　“頼れるお兄ちゃん”。ジョーンズがチームで築いた立場だ。メジャー通算４３４本塁打。１０年連続ゴールドグラブ賞。過去に来日した外国人選手の中でも実績は群を抜く。蓄えも十分にある。なぜ、来日したのか？

　ジョーンズ

　正直、野球をやめるのは簡単だよ。アメリカで数字も残したし、十分なお金ももらった。だけど、ここ数年、大好きな野球を毎日やれる環境になかった。だから、日本に来る選択をしたんだ。

　昨年１２月、米国アトランタの自宅で立花球団社長と入団交渉した際、長距離砲がいないチーム状況を聞くと、その場でサインした。もちろん、周囲の目は分かっている。「若い子が多いよね。僕で力になれれば何でもするよ」。指名打者としてベンチにいる時間が多い。劣勢でも「あきらめるな！」と声を出す。その姿に、嶋は「あれだけのキャリアの人が」と驚き、ますます信頼を集めている。

　お立ち台デビューも果たした。「対戦が１巡したからね。相手チームの特徴も分かってきた」と頼もしい。ド派手に連敗を止めた１発が、逆襲ののろしとなる。【古川真弥】