＜西武７－２ロッテ＞◇５日◇西武ドーム

　西武菊池雄星投手（２２）が、６回を５安打１失点に抑えて９勝目を挙げた。１回に先制点を献上するなど毎回走者を背負う苦しい投球だったが、試合中に投球フォームを微調整。防御率はリーグトップの楽天田中には届かなかったが、首位ロッテ相手に粘りの投球が光った。チームは４番浅村の３試合連発となる２ランなどで７点を奪い、３連勝で３位に浮上した。

　自身初の２ケタ勝利にあと１つに迫った余韻はなかった。菊池の口から出た言葉は、勝ち投手とは思えないほどの反省の弁だった。「自分から崩れてしまった。２度とこういうピッチングをしないように。今日は野手のみなさんと銀さん（炭谷）のリードに助けてもらった」。スタンドの熱気とは対照的に、声のトーンは低かった。

　最悪な状態の中、工夫したのはイニング間のキャッチボールだった。投球フォームを頭に描きながら、１球１球フォームを修正。「ストライクが入れば試合になる。ストライクのとれる道を探した」。やや左肘を下げる制球力重視のフォームに変えた。６回からは無死でもセットポジションで投球。工夫を重ね、最少失点に抑えた。

　修正能力の高さとともに、チーム屈指の馬力が尻上がりの投球を支える。渡辺監督が「馬のケツみたい」とうなる下半身を、ウエートトレーニングで作り上げた。シーズン中でも、フルスクワット（バーベルを持ってしゃがんだ状態から立ち上がる）は、西武投手陣トップクラスの１５０～２００キロの重量を上げる。トレーニングと量と質の高さが、終盤のギアチェンジを可能にしている。

　自己評価は極端に低かったが、ミットから感じるボールの重量感を捕手の炭谷が証言した。「悪い、悪いと言うけど、ボールに力はあった。打たれたヒットは初回を除けば２本でしたから」。菊池が振り返ったように、フォームはバラバラでも、それを上回るボールの威力と勝負どころでのギアチェンジが驚異の粘りにつながった。

　この日の試合前、渡辺監督は菊池の完成度を「６０％」と評価した。「（求めるのは）１５０キロ連発。相手がお手上げとなるような、牛耳るような投球を、ね。３点取れば、相手が戦意を喪失するような投手に」。リーグ２位の防御率１・４０をマークしても、能力の高さを知るから、求める頂きも高くなるのだろう。「次は自分の力で勝てるように」。菊池自身も、それを自覚している。【久保賢吾】＜データセンター＞

　▶菊池が６回１失点で９勝目を挙げた。今季の菊池は３３１打数６２安打で被打率１割８分７厘。イニング別の被打率を見ると、１〜３回が２割５分２厘、４〜６回が１割３分８厘、７〜９回が１割２分と、序盤がやや悪いだけで、４回以降はほぼ完璧に抑えている。パ・リーグ規定投球回以上で被打率の上位５傑は（１）菊

　池（西）．１８７（２）野

　上（西）．２０４（３）木佐貫（日）．２２１（４）金

　子（オ）．２２２（５）田

　中（楽）．２２９

　勝利、防御率、勝率では田中に負けている菊池だが、被打率は１位。セ・リーグにも規定投球回以上で被打率１割台はおらず、菊池が今季最も打ちにくい投手になっている。