阪神が、狩野恵輔外野手（３０）の支配下選手登録を検討していることが１１日、分かった。狩野は１０年に腰を痛め、椎間板ヘルニアの手術を受けた影響で、昨年１１月に育成選手契約となっていた。

　今季は腰の状態も良く、ウエスタン・リーグ２３試合に出場して打率２割８厘、２本塁打、５打点。この日もソフトバンク戦（雁の巣）に３番中堅としてスタメン出場し、３打数１安打。球団幹部によれば、現在、行われているウエスタン・リーグの連戦を無事にクリアすれば、今月末に支配下選手として契約することが濃厚だという。

　狩野は００年のドラフト３位で前橋工から捕手として入団した。パンチ力のある打撃を生かして、外野手でも活躍した。０９年には正捕手矢野の故障もあって、初めての開幕スタメンマスクをかぶり、自己最多の１２７試合に出場した。だが、１０年１０月の２軍教育リーグで腰を痛め、１１月に椎間板ヘルニア除去手術を受けた。１１年には復帰したが、ヘルニアが再発し、１２年も成績が振るわず。同年オフに１軍戦に出場できない育成選手契約となっていた。

　球団は育成契約した際、腰が治れば、支配下選手に戻す方針を固めており、今季の２軍戦での活躍、腰の状態などを考慮した上で、７月末までに大きな故障さえなければ、晴れて支配下復帰という運びになる可能性が高い。現在、巨人との首位を争う和田阪神は支配下選手が６６人と７０人の上限まで余裕がある。トレードや外国人など補強期限は７月いっぱいまで。まさに補強終了間際に“最後の補強”として強打の狩野が支配下に帰ってくれば優勝へ向けての貴重な戦力となりそうだ。

　◆狩野恵輔（かのう・けいすけ）１９８２年（昭５７）１２月１７日、群馬県生まれ。前橋工から捕手として００年ドラフト３位で阪神入団。０９年は主に捕手として１２７試合に出場。１１年から外野手登録。今季から育成契約に。１軍通算成績は２４７試合に出場し打率２割５分７厘、１１本塁打、５６打点。１８１センチ、８１キロ。右投げ右打ち。