＜阪神８－１中日＞◇３０日◇甲子園

　１０個目のメッセンジャー白だ。長身右腕ランディ・メッセンジャー投手（３１）が虎助っ人ではキーオ以来となる３年連続２桁の１０勝目を挙げた。完封ペースが９回に乱れて降板までしちゃったけど、序盤は必死に粘って援護を待ったんじゃー。暗黒時代のエース、キーオと違って、こちらは逆転優勝という大きな目標がリアルにある。もっともっと勝つんじゃー。

　１週間前の誓いがある。メッセンジャーはナインとともにグラスを傾けた。ビールなどで盛り上がる周囲をよそにノンアルコールドリンクを貫く。東京遠征中の２３日は、選手とスタッフが人気スポット恵比寿の焼き肉店に集結した。後半戦開幕前の決起集会。翌２４日ヤクルト戦で先発予定のメッセンジャーも参加した。午後１１時過ぎまで行われたが途中で帰らず、最後まで仲間と盛り上がる。結束を強め、体調管理に努め、好発進につなげた。

　「頭の中をリフレッシュしてね、後半戦を新しいスタートだと思ってやろうと思っているんだよ」

　チームの窮地を救う力投だった。９回こそ１点を失って途中降板したが、今季初対決の中日を８回まで無失点に抑えた結果が何より殊勲だ。来日最多タイの１４６球で耐え切った。前日２９日に左肘違和感の榎田が抹消され、この日は不動の１番西岡が戦線離脱。４連敗中と追い打ちをかける最悪の流れを断った。完封勝利こそ逃したが連敗ストッパーの役割を果たした。

　「あそこ（９回）は絶対に点をやりたくなかったんだ。不運にも点を与えてしまったからね…。全体的にはいい投球だったと思うけど。ゴロが抜けていってしまっては仕方ない」

　勝利まで残りアウト１つで降板したが堂々と今季１０勝目を挙げた。阪神外国人ではキーオ以来の３年連続２桁勝利だ。

　「ＤｅＮＡ３連戦でチームが苦しんでいるのを見るのがつらかった。何とかしたかったんだよ。長い回を投げて、チームが勝つチャンスを与える投球をね。良かったよ」

　セットポジションも工夫した。普段のように前かがみになってから起きる動きではなく、ピシッと立ったまま始動する動作も取り入れた。１回先頭大島に四球を与えて１死二塁のピンチを招いた。それでも森野を低めフォークで、和田を高め直球で空を切らせた。悪いムードを食い止めるべく、仁王立ちした。

　「チームに貢献するため日本に来ていると言っても、過言ではない。チームメートが点を取ってくれるからね。勝てるのもみんなに感謝だよ」

　夏場に調子を上げ、自身４連勝を飾った。ビールがおいしい季節だが、優良助っ人は違う。普段から登板後くらいしかアルコール類を口にしないという。逆転Ｖに不可欠な長身右腕には夢がある。優勝のビールかけだ。最高の美酒に酔うまで、ストイックにわが道を突き進む。【酒井俊作】