いよっ、エースが虎残留決定！？

　来季中にも国内ＦＡ権を取得する阪神能見篤史投手（３４）が早くも“残留宣言”した。２７日、甲子園球場内でトークショーに参加。ＦＡの話題を振られると、慎重な物言いながらも虎に残るビジョンを語り、ファンをよろこばせた。オフの交渉では白紙を強調しながら１年契約を結んだ左腕エースの去就は球団にとって大きな課題だった。

　左腕エースの胸中は、タイガースへの思いでいっぱいだった。最近５年間で５４勝を挙げた能見は、順調なら来季中に国内他球団への移籍が可能なＦＡ権を取得する。去就についてインタビュアーに問われると、ひと呼吸置きながら丁寧に答えた。

　能見

　２０代なら、いろいろ悩むと思う。（来年は）３５歳でしょう。どうでもいいです。タイガースにいると思いますよ。

　年齢を念頭に置いてか、いつまでもタイガースでプレーしている像を描いた。まだＦＡ権を取得しておらず、仮定の話にすぎない。能見は話題の冒頭に「何も考えていないですよ。とったことがないので分からない」とも話している。オフまっただ中の年末に実感が湧かないのは当然だが、現時点での思いとして突然の“残留宣言”に、甲子園の三塁側ブルペンに集まった約１８０人の虎党も拍手した。

　来年５月に３５歳を迎えるが、能見の存在感は今後の阪神に欠かせない。来季も先発ローテーションの軸としてメッセンジャー、藤浪と３本柱になる。先発スタッフは手薄なのが現状。わずか９日前、１８日の契約交渉の席でも複数年契約などＦＡの話題も出た。能見は白紙を強調。１年契約を結んでいただけに、球団としては引き留めが重要課題として残っている。

　まだＦＡの現実味はない。今オフはＦＡ宣言してＤｅＮＡに移籍した久保の姿を間近で見ていた。「『どうですかね』と言っていたので、コイツ、残るんだと思っていた。まさか宣言するとは…。残るニュアンスだったから」と思い出す。ＦＡは一線で戦うプロ野球選手の勲章でもある。権利を取得すれば、また違った感情も芽生えるだろう。まずは全力でシーズンに臨み、９年ぶりの優勝への旗振り役になる。【酒井俊作】

　◆能見の１年契約

　１８日に契約更改し、３０００万円増の推定年俸１億５０００万円でサイン。提示こそなかったものの、来季のＦＡ権取得を見込み複数年契約の話題も出た。「まだ何も考えていない」と白紙を強調しながら、結果的に単年契約。更改後の会見では「全体でいい方向にいかないといけない」などと、チーム内のコミュニケーション不足を指摘して改善を訴えた。